В Великобритании разрабатывают беспилотные аэростаты для проведения разведывательных, наблюдательных и рекогносцировочных миссий, проводя испытания новой разработки в рамках программы AETHER. Об этом сообщается на сайте британского оборонного ведомства.
Сообщается, что были проведены успешные испытания аэростатов, которые действуют на высоте от 60 до 80 тысяч футов (18 - 24 километра) над землёй. Отмечается, что это выше рабочей высоты большинства военных самолётов. При этом беспилотные аэростаты значительно дешевле традиционных решений, а также могут беспрепятственно летать на экстремальных высотах в течение длительного времени, без необходимости технического обслуживания.
В Лондоне считают, что в будущем аэростаты могут использоваться для поддержки различных операций, обеспечения надёжной связи, в том числе в зонах стихийных бедствий, а также помогать составлять прогноз погоды и климатических условий. Автономность аэростатов с полезной нагрузкой до трёх килограммов составляет более пяти дней. Для управления воздушным шаром необходим лишь один оператор.
Министр оборонных закупок и промышленности Мария Игл акцентируют внимание на том, что аэростаты могут предоставить Великобритании преимущество за счёт лучшей осведомлённости, связи и меньшей потребности в техническом обслуживании, особенно в сложных погодных условиях.