Индия стала первой страной в 2024 году, отправившей на орбиту космический аппарат. Им стал спутник XPoSat, предназначенный для астрономических наблюдений в рентгеновском диапазоне. Аппарат массой 469 килограммов, оснащенный двумя приборами для проведения рентгеновских поляриметрических измерений, стартовал на орбиту 1 января в 9 часов 10 минут по индийскому времени. Забавно, что по восточному времени еще шел 2023 год.
Спустя чуть более двадцати минут астрономическая обсерватория была развернута на высоте 650 километров над Землей. Примечательно, что после развертывания XPoSat четвертая ступень ракеты-носителя PSLV, выполнила манёвр по снижению высоты своей орбиты до 350 километров. Это было проделано с целью ускорить ее последующий вход в плотные слои атмосферы.
«Как ответственное космическое агентство, мы решили вывести четвертую ступень на более низкую орбиту, чтобы срок службы ступени на орбите был намного меньше и чтобы мы не создавали мусор в этом процессе»,
— заявил С. Соманат, председатель Индийского космического Агентства ISRO, в комментариях после запуска.
Впрочем, до момента входа в атмосферу остается еще около месяца, в течение которого закрепленные на этой ступени научные приборы обеспечат проведение 10 различных экспериментов, подготовленных различными индийскими университетами и компаниями.
То, что именно Индия стала первой в 2024 году, в какой-то степени даже символично. В ушедшем году эта страна добилась заметных успехов в космонавтике, осуществив 7 удачных миссий за год, и, став четвертой державой в мире, сумевшей совершить мягкую посадку на Луну.
Однако планы на 2024 год еще более впечатляющие. ISRO надеется, как минимум, вдвое увеличить число космических стартов в 2024 году, выполнив от 12 до 14 запусков. Но, пожалуй, самым впечатляющим событием может стать начало серии испытательных полетов в рамках национальной пилотируемой программы Gaganyaan. В октябре 2023 года уже прошло первое такое испытание. Тогда в суборбитальный полет отправилась беспилотная капсула для проверки системы прерывания запуска.
На 2024-й год запланировано еще два подобных полета, после чего последует беспилотная миссия. Намеченный график предполагает, что первый полет корабля "Гаганьян" с экипажем состоится не ранее 2025 года, что несколько позже первоначальных сроков, объявленных Премьер-министром Нарендрой Моди, в августе 2018 года. Тогда предполагалось провести первый пилотируемый полет уже в 2022 году, чтобы отметить 75-летие независимости Индии.
Однако следующий полет индийского астронавта может случиться и раньше, поскольку в рамках встречи на высшем уровне между Моди и президентом США Джо Байденом в июне 2023 года было объявлено о разработке «стратегических рамок сотрудничества в области пилотируемых космических полетов». Это должно было включать в себя подготовку индийских астронавтов в Космическом центре имени Джонсона НАСА и их последующий полет в 2024 году на Международную космическую станцию. Естественно, на американском корабле. Правда, с тех пор никаких ни одно из правительств не сообщило никаких дополнительных подробностей об этих планах.