Ракета New Glenn от Blue Origin совершила успешный дебютный полет, открывая новую эру в космических технологиях для компании. Мощный носитель высотой 98 метров впервые стартовал 16 января с площадки на станции космических сил на мысе Канаверал во Флориде.
Старт состоялся в 2:03 утра по восточному времени США, и спустя 12,5 минут ракета достигла орбиты. Основная цель миссии NG-1 была достигнута, что подтвердили представители Blue Origin. «Мы благополучно вышли на орбиту», — прокомментировала Ариан Корнелл, вице-президент компании по космическим системам. Это достижение ознаменовало важный этап для Blue Origin в разработке мощных ракетных систем.
Компания также предприняла попытку посадить многоразовую первую ступень ракеты на автономную платформу Jacklyn в Атлантическом океане. Несмотря на близкий к успеху результат, посадка не удалась. Тем не менее, инженеры Blue Origin собрали множество данных, которые помогут усовершенствовать технологии в будущем. «Мы были близки к успеху и получили ценную информацию», — добавила Корнелл.
Разработка ракеты New Glenn заняла больше времени, чем планировалось, отчасти из-за задержек с созданием двигателей BE-4. Первый полет был запланирован еще на 2020 год, однако технические и логистические сложности сдвинули сроки. Сегодняшний запуск стал важным шагом вперед, подтвердив готовность компании к новым вызовам.
New Glenn предназначена для вывода на орбиту полезных грузов массой до 50 тонн. Это делает ее конкурентоспособной с Falcon Heavy от SpaceX, способной доставлять до 64 тонн. Среди клиентов Blue Origin уже числятся NASA, AST SpaceMobile и другие телекоммуникационные компании. Также ракета планируется для использования в запуске спутников проекта Kuiper от Amazon, что позволит конкурировать с системой Starlink от SpaceX.
Во время первого полета была протестирована демонстрационная версия космического корабля Blue Ring, предназначенного для транспортировки полезных грузов на различные орбиты, включая геостационарную, цислунарную и межпланетные. Этот экспериментальный аппарат стал важным этапом разработки универсальной платформы для будущих миссий.
Blue Origin продолжает работать над сертификацией New Glenn для программы Национальной безопасности США (NSSL), что обеспечит доступ к запуску военных и разведывательных спутников. Успех NG-1 закладывает основу для последующих запусков, включая миссию ESCAPADE NASA, которая запланирована на 2025 год.