Венера и Земля похожи по размеру, массе и составу — не зря их называют сестрами. Но есть одно важное различие: у Земли есть постоянный спутник, а у Венеры его нет. Ученые давно гадают, была ли у Венеры когда-то своя луна и если да, то куда она делась. Группа астрономов из Калифорнийского университета в Риверсайде предложила ответ на эту загадку.

Изображение предоставлено Робертом Ли (создано в Canva)

Авторы работы построили компьютерную модель, которая отслеживает гравитационное взаимодействие между Венерой, гипотетической луной и Солнцем на протяжении миллиардов лет. Они использовали два независимых математических описания приливных сил, чтобы результаты не зависели от одного набора допущений.

Моделирование показало, что в большинстве случаев луна Венеры не стала бы удаляться от планеты, как это происходит с нашей Луной. Вместо этого она начала бы двигаться по спирали внутрь, приближаясь к планете, пока гравитация Венеры не разорвала бы ее на части. При этом, чем массивнее была бы гипотетическая луна, тем быстрее происходило бы ее разрушение — крупный спутник быстрее тормозил вращение Венеры, что ускоряло его падение.

Правда, существовал и сценарий выживания. Чтобы сохраниться, луна должна была вращаться вокруг быстро вращающейся Венеры с продолжительностью суток менее 12 часов, а ее масса не должна была превышать массу нашей Луны. В этом узком диапазоне условий спутник мог бы стабилизироваться и удаляться от планеты, как земная Луна. Но, по словам авторов, такие условия не соответствуют тому, какими, как полагают ученые, были ранние этапы развития Венеры.

Марсоход Curiosity нашел на Марсе необычные ямы, происхождение которых не могут объяснить                

Прямых доказательств того, что Венера действительно поглотила свою луну, скорее всего, не найти — событие произошло миллиарды лет назад и не оставило видимых следов. Но есть косвенные пути: если обломки луны упали на Венеру, они могли оставить химический след в ее атмосфере или на поверхности. Будущие миссии, включая зонд NASA DAVINCI, который будет изучать состав атмосферы Венеры, могут помочь проверить эту гипотезу. Кроме того, результаты моделирования дают прогноз для других звездных систем: медленно вращающиеся планеты, похожие на Венеру, скорее всего, также не имеют крупных спутников.