В прошлом году марсоход NASA Perseverance исследовал несколько светлых камней в кратере Езеро. Аппарат направил на них лазер и замерил свечение, которое возникло в ответ. Результаты удивили ученых: спектры указали на наличие корунда — кристаллического оксида алюминия. На Земле из этого минерала получают рубины и сапфиры.

В породах, типичных для Марса, был обнаружен минерал, похожий на драгоценный камень, который ученые не ожидали найти. ©ScienceAlert

Всего проанализировали три фрагмента породы. Им дали названия Хэмпден-Ривер, Коффи-Коув и Смитс-Харбор. Каждый образец содержал много плагиоклаза — силикатного минерала, который распространен на Марсе. При этом лазерный анализ показал характерные пики люминесценции на длинах волн 692,7 и 694,1 нанометра. Такие пики возникают, когда атомы хрома замещают часть атомов алюминия в корунде — именно это и происходит в рубинах.

Суть находки не в том, что ученые наткнулись на драгоценности. Минерал присутствует в виде мельчайших вкраплений, которые нельзя разглядеть глазом. Ценность открытия в другом: условия для образования корунда на Марсе считались маловероятными. Для этого минерала нужна среда с высоким содержанием алюминия и низким — кремния. Если рядом есть силикаты, они забирают алюминий себе, формируя алюмосиликаты. Именно поэтому корунд редко соседствует с плагиоклазом, хотя в марсианских образцах они оказались вместе.

На Земле корунд формируется при высоких температурах или в результате тектонических процессов. На Марсе тектоники плит нет, и это создает геологическую загадку.

Специалисты полагают, что образование корунда может быть связано с ударом, который миллиарды лет назад создал кратер Езеро. Мощный метеорит мог обеспечить высокие температуры и давление, достаточные для формирования такого минерала. Похожие процессы происходят в породах, измененных ударами на Земле и Луне. Косвенным подтверждением служит и то, что все три фрагмента нашли на краю кратера рядом с породами, которые образовались в результате метеоритного удара. Также есть данные о прошлой гидротермальной активности в этом районе — взаимодействие горячих жидкостей с породами могло создать подходящий химический состав.

Все три исследованных камня оказались обломками, не связанными с коренной породой. Это значит, что их могли принести из другого места, и их изучение дает информацию о марсианской геологии в целом.

Остается неясным, откуда именно взялись эти обломки. Чтобы разобраться окончательно, нужно доставить эти или подобные образцы на Земле, что позволит провести более детальные анализы и понять, как именно образовался этот корунд. Но пока миссия по доставке марсианского грунта находится в подвешенном состоянии.