Иногда то, что кажется ошибкой в данных, оказывается важным научным открытием. Именно это произошло с французскими астрономами, изучавшими далекую галактику с помощью радиотелескопов.
Когда Пьер Кокс и его команда впервые увидели снимки галактики HerS-3, они были крайне удивлены. На изображении был классический «крест Эйнштейна» — четыре светящиеся точки, возникающие когда гравитация массивного объекта искривляет свет далекой галактики. Но посередине сияла пятая точка, которой там быть не должно.
Сначала ученые предположили технический сбой. «Мы думали, что это проблема с инструментом», — признался Кокс. Обычно в центре такого креста ничего нет — фотоны огибают центральную массу, не создавая дополнительного изображения.
Чтобы разобраться в аномалии, исследователи провели серию проверок. Они сравнили данные французского телескопа NOEMA с информацией от чилийской обсерватории ALMA — результаты совпадали. Это исключало неисправность оборудования. Затем моделирование показало, что все пять точек света принадлежат одной галактике HerS-3, отбрасывая версию о случайном наложении объектов.
Компьютерное моделирование дало ответ. Единственное объяснение, которое совпало с наблюдениями — наличие в центре скопления темной материи. Эта невидимая субстанция не излучает свет, но обладает гравитацией, достаточной для создания пятого изображения.
