Иногда рядом с Землей оказываются космические объекты, которые не являются спутниками в строгом смысле, но движутся вблизи планеты в течение продолжительного времени. Недавно ученые обнаружили один из таких объектов, который, вероятно, долгое время оставался вне поля зрения.

В середине лета в июле телескоп Pan-STARRS1 на Гавайях зафиксировал астероид, получивший обозначение 2025 PN7. Астрономы предполагают, что он ведет себя как квазиспутник — небесное тело, которое кажется вращающимся вокруг Земли, но на самом деле обращается вокруг Солнца. Такие орбиты позволяют объектам надолго оставаться вблизи планеты, сопровождая ее по траектории.

Ученые из Мадридского университета опубликовали результаты наблюдений в Research Notes of the AAS 2 сентября. Они отмечают, что объект отличается нестабильной орбитой и малыми размерами — около 19 метров в поперечнике. Для сравнения, метеорит, упавший в Челябинске в 2013 году, был крупнее.

Из-за слабой светимости — яркость объекта по классификации получила 26-ю звездную величину — обнаружить астероид с Земли крайне сложно. По расчетам, он мог двигаться рядом с нашей планетой уже более 70 лет, оставаясь незамеченным.

Французский астроном-любитель Адриен Коффине первым предположил, что 2025 PN7 — квазиспутник, основываясь на траектории объекта. Подобные тела — редкость, но они не уникальны: известно еще семь астероидов с похожим поведением.

По мнению специалистов, запуск новых обсерваторий, таких как телескоп Веры Рубин, поможет выявить больше подобных тел, которые по разным причинам не были выявлены в прошлом.