Истоки земледелия долгое время связывали с регионами Ближнего Востока, где, как считается, около 10 тысяч лет назад начался переход от собирательства к сельскому хозяйству. Однако находки в Центральной Азии добавляют к этой картине неожиданные детали и расширяют географию раннего земледелия.

Международная команда археологов обнаружила доказательства раннего сбора дикого ячменя на юге Узбекистана. В пещере Тода, расположенной в Сурхандарьинской долине, археологи нашли каменные орудия, древесный уголь и остатки растений, возраст которых превышает 9 200 лет.

Ученые из Пекина и Самарканда проанализировали артефакты, включая кремниевые лезвия с признаками износа, характерного для срезания трав. Растительные остатки включали зерна дикого ячменя, а также фисташковую скорлупу и семечки яблок.

^{Вид на Сурхандарьинскую долину, где расположена пещера Тода на юге Узбекистана}

Исследование показывает, что подобные практики не были уникальны для народов Плодородного полумесяца (региона, который принято считать «колыбелью цивилизации»). По мнению исследователей, охотники и собиратели Центральной Азии уже тогда применяли методы, схожие с теми, что позже привели к формированию земледелия.

Учёные не исключают, что местное население могло экспериментировать с выращиванием растений или адаптировать традиции, распространившиеся с Ближнего Востока. Дальнейшие исследования помогут установить, насколько широким было такое поведение в регионе и могло ли оно повлиять на развитие сельского хозяйства в Евразии.