Будущее Солнца давно связывают с гибелью внутренних планет Солнечной системы. Однако новые расчеты заставили специалистов заново оценить, что может произойти с Землей через несколько миллиардов лет.
По современным моделям Солнце примерно через пять миллиардов лет исчерпает запасы водорода в ядре, начнет быстро расширяться, пройдет стадию красного гиганта, затем звезды асимптотической ветви гигантов и завершит свою эволюцию в виде белого карлика.
Астрономы сопоставили обновленные модели звездной эволюции с наблюдениями за стареющей звездой L2 Puppis. Кроме того, они выполнили новые гравитационные расчеты, проследив изменение внутренней части Солнечной системы на протяжении всего жизненного цикла Солнца.
По сути, дальнейшая судьба Земли зависит от действия двух противоположных процессов. Расширяющееся Солнце усилит приливное воздействие и начнет притягивать планету к себе. При этом звезда станет терять внешние слои и значительную часть массы, из-за чего ее гравитация ослабнет, а орбита Земли сможет сместиться дальше.
Расчеты показывают, что именно потеря массы Солнцем может оказаться решающим фактором и позволит Земле избежать поглощения. При этом модели указывают, что Меркурий и Венера, вероятнее всего, не переживут этот этап эволюции нашей звезды. Ученые подчеркивают, что более точные наблюдения за звездами помогут уточнить этот прогноз.