На Гибралтарской скале живёт единственная в Европе популяция диких макак. Эти животные регулярно контактируют с туристами и часто получают от них еду, которая отличается от их обычного рациона. Гибралтар находится на юге Испании, у Гибралтарского пролива. Посетителям запрещено кормить обезьян, но многие это делают.
Изображение: Phys.org
Наблюдения показали, что макаки начали есть почву после употребления шоколада, чипсов и мороженого. Такие продукты содержат много сахара, соли и жиров. Для этих животных подобная пища нехарактерна, поэтому она нарушает работу пищеварительной системы.
В среднем фиксируют около 12 случаев поедания земли в неделю. При этом чаще это происходит в периоды наплыва туристов. Группы, которые чаще контактируют с людьми, едят почву заметно чаще.
Почва помогает снизить нагрузку на желудок. Она может ограничивать всасывание вредных веществ и уменьшать раздражение кишечника. Кроме того, в ней содержатся минералы и микроорганизмы, которые поддерживают баланс микробиома.
Макаки выбирают разные типы почвы. Большинство животных предпочитает красную глинистую землю, известную как terra rossa. На нее приходится около 83% всех случаев. При этом одна группа на западных склонах использует почву с дорожного покрытия, смешанную со смолой, и она занимает до 70% их рациона.
Разные группы придерживаются своих привычек. Это говорит о том, что поведение закрепляется внутри сообществ и передается между особями.