Всего через 11 месяцев после первого появления китайский истребитель J-36 показал значительные изменения. Новые фотографии демонстрируют совершенно другую конструкцию двигателей.
Аналитики The War Zone получили два новых снимка. Один сделан сзади во время посадки, другой — снизу. На них четко видны трехсекционные сопла с двумерным управлением вектором тяги. Похожую систему используют на американском F-22 Raptor.
Первая версия J-36, появившаяся в прошлом году, имела утопленные желобообразные выхлопные трубы, напоминавшие конструкцию экспериментального YF-23. Новая конфигурация явно отличается.
Управление вектором тяги дает несколько преимуществ. Оно улучшает маневренность, особенно на больших высотах и в режиме после сваливания. Для бесхвостого самолета с неустойчивой аэродинамической схемой это особенно важно. Правда, есть и недостатки — такие системы увеличивают вес и снижают эффективность тяги.
Эксперты задаются вопросом: почему китайские инженеры пошли на такие изменения? Вероятно, преимущества перевесили затраты. Но это заставляет пересмотреть предполагаемую роль самолета.
Интересно, что меньший прототип J-XDS также имеет похожую систему. Ходят слухи, что китайский истребитель J-35 тоже может получить подобные сопла вместо нынешних зазубренных круглых выхлопов.
Пока неясно, является ли эта версия J-36 окончательной или это экспериментальный прототип. Могли ли китайские инженеры вернуться к первоначальной конструкции? У авторов статьи The War Zone вопросов пока больше, чем ответов. Они утверждают, что изменения в системе двигателей неизбежно повлияют на малозаметность самолета. Новые сопла могут увеличить радиолокационную заметность с задней полусферы. По мнению The War Zone, китайские авиаконструкторы активно экспериментируют с различными решениями.