В Солнечной системе вроде бы все изучено, но каждый раз находятся тела, которые движутся не так, как должны. И теперь физики из Принстона (США) считают, что у этого есть простое объяснение — еще одна планета, «Планета Y».
Она не гигант, как когда-то предполагали по отношению к «Планете X». Вероятно, каменистая, примерно земного размера. И, что особенно интересно, ближе, чем искомая «девятая планета» — всего в 100–200 раз дальше от Солнца, чем Земля. Для сравнения: орбита Нептуна — в 30 раз дальше, а гипотетическая «Планета X» может быть в 400 раз дальше.
Астроном Амир Сирадж и его коллеги пришли к идее «Планеты Y», изучая орбиты пятидесяти объектов пояса Койпера. Их траектории оказались наклонены примерно на 15 градусов. Что-то явно тянет их в сторону. Ученые проверили все возможные объяснения, кроме одного — существования планеты. И все равно вернулись к ней.
«Мы начали искать иные причины, но оказалось, что без планеты никак», — рассказал Сирадж CNN. По его словам, речь пока не о находке, а о загадке, которую, возможно, решит планета.
Скептики тоже есть. Саманта Лоулер из Университета Реджайны считает, что выборка мала — всего 50 объектов, выводы преждевременны. Японский астроном Патрик София Ликавка осторожнее: он не исключает существование такого мира, но ждет новых наблюдений.
Если «Планета Y» действительно есть, она наклонена к плоскости остальных орбит примерно на десять градусов. Такой угол делает ее почти невидимой. Но шанс найти все же есть: обсерватория Веры Рубин в Чили начала сканировать небо самой большой цифровой камерой.
Ученые рассчитывают, что в ближайшие годы новые наблюдения помогут подтвердить или опровергнуть гипотезу. Если уточненные данные покажут, что отклонения орбит тел пояса Койпера сохраняются, это станет аргументом в пользу существования «Планеты Y». Если же эти отклонения окажутся результатом неточностей измерений, теория будет пересмотрена.