Вот уже несколько месяцев астрономы наблюдают за странным поведением космической гостьи из межзвездного пространства. Комета 3I/ATLAS, которая должна была вести себя спокойно на таком расстоянии от Солнца, вдруг начала вести себя как гигантский распылитель воды.
Представьте себе: небесное тело размером с гору, которое выбрасывает в космос 40 килограммов воды каждую секунду. Именно такие показатели зафиксировали ученые в июле-августе, когда комета находилась в 2,9 астрономических единицах от Земли. Для сравнения — на таком расстоянии обычные кометы Солнечной системы обычно "спят", их лед не активизируется.
Секрет столь бурной активности, вероятно, кроется в необычном строении ядра. Вместо монолитного ледяного ядра 3I/ATLAS, судя по всему, представляет собой скопление ледяных глыб. Когда солнечный свет достигает этих внутренних запасов льда, они начинают интенсивно испаряться, минуя стадию жидкости. При этом поверхность кометы остается очень холодной, и поверхностный лед не сублимирует.
Ультрафиолетовые телескопы четко зафиксировали следы гидроксильных групп — продукта распада воды. Это стало окончательным доказательством природы выбросов. Примечательно, что активными оказались около 8% поверхности кометы, что почти вдвое превышает обычные показатели для "местных" комет.
Ученые продолжают наблюдать за межзвездной странницей, которая преподносит все новые сюрпризы. Ее поведение заставляет пересмотреть некоторые представления о природе комет и процессах, происходящих в межзвездном пространстве.