Крупнейшие летучие мыши Европы, а также РФ оказались способны на необычную охоту.
Речь о гигантских вечерницах (Nyctalus lasiopterus) — отряд рукокрылых с размахом крыльев до 46 см. Ученые давно предполагали, что эти мыши могут ловить мелких птиц. Анализы помета и крови показывали следы пернатых в их рационе. Но прямых доказательств не было: охота происходит ночью на большой высоте.
Изменить ситуацию помогли миниатюрные регистраторы. Международная группа исследователей во главе с Карлосом Ибаньесом закрепила эти устройства на 17 летучих мышах. Приборы записывали все звуки и движения.
В двух случаях удалось зафиксировать погоню за птицами. Первая мышь отказалась от преследования через полминуты. Вторая гналась за добычей почти три минуты и поймала ее у самой земли. По крикам ученые определили, что жертвой стала зарянка.
Самое удивительное — мышь продолжала лететь, пережевывая добычу в течение 23 минут. Визуализацию охоты можно посмотреть здесь. Анализ остатков крыльев под колониями летучих мышей показал: хищники отрывают их птицам, чтобы снизить вес и сопротивление воздуха. Добычу они держат в кожистой перепонке между задними лапами.
Это меняет представление о возможностях летучих мышей. Поймать птицу — уже достижение. Но съесть ее в полете, не прерывая движения, — это как если бы бегущий человек справился с 35-килограммовым животным. При этом основой рациона вечерниц остаются насекомые, а на птиц они охотятся только во время миграционных периодов.