Судьба лунных амбиций Blue Origin во многом зависит от успеха второй миссии ракеты New Glenn. Компания намерена не просто повторить орбитальный полет, но и впервые вернуть на Землю первую ступень для ее последующего повторного использования важной лунной миссии.
Первый полет New Glenn в январе показал, что ракета способна выводить полезную нагрузку на орбиту, но столкнулся с проблемами при попытке вернуть ускоритель. Три двигателя не смогли перезапуститься для контролируемого снижения, и многотонная конструкция рухнула в Атлантический океан. После тщательного анализа инженеры внесли семь существенных изменений в конструкцию, сосредоточившись на улучшении системы управления топливом и забором воздуха двигателей.
Вице-президент Blue Origin Пэт Ремиас (Pat Remias) на Международном астронавтическом конгрессе (IAC 2025) в Сиднее четко обозначил позицию компании: «Мы твердо намерены вернуть первую ступень New Glenn при следующем запуске». Второй полет запланирован на ноябрь с базы Космических сил на мысе Канаверал и будет нести два марсианских зонда NASA, предназначенных для изучения эволюции атмосферы Красной планеты.
Особенность предстоящей миссии в том, что успешное возвращение ускорителя откроет путь к реализации третьего запуска, где эта же первая ступень должна будет отправить к Луне автоматический посадочный модуль Blue Moon Mark 1. Этот аппарат высотой около 8 метров станет крупнейшим космическим кораблем, когда-либо достигавшим лунной поверхности, и его запуск предварительно намечен на январь следующего года.
Стратегия Blue Origin в корне отличается от подхода SpaceX. Вместо массового производства относительно недорогих ускорителей компания делает ставку на создание меньшего количества более совершенных и надежных ступеней, способных к быстрому восстановлению. Генеральный директор Дэйв Лимп (Dave Limp) в своих соцсетях отмечал, что для успешного возвращения потребуется «немного удачи и много безупречной организации работ». Планы действительно амбициозны — инженеры надеются вернуть ускоритель в строй всего за 90 дней после его посадки.
Тем временем производство вторых ступеней заметно опережает создание первых. Еще в апреле были завершены огневые испытания второй ступени для предстоящего полета, а в августе — для третьей миссии. На заводе во Флориде уже собирают корпус четвертой ступени, параллельно устанавливая семь двигателей BE-4.
Лунный модуль Blue Moon Mark 1, полностью собранный и готовящийся к испытаниям в вакуумной камере Космического центра имени Джонсона (The Lyndon B. Johnson Space Center), представляет собой лишь первую модель в серии перспективных аппаратов. Как пояснил Ремиас, компания создает целое семейство посадочных модулей «разных типов, размеров и масштабов для полетов на Луну». Второй экземпляр Mark 1 планируют использовать в 2027 году для доставки на Луну марсохода NASA VIPER, а параллельно разрабатывается более крупная пилотируемая версия Mark 2 для программы «Артемида».
Сложность заключается в том, что и Blue Moon Mark 2, и корабль Starship от SpaceX требуют решения проблемы орбитальной дозаправки криогенным топливом — технологии, которая еще ни разу не применялась в космосе. Предстоящий запуск New Glenn — это не просто очередной тестовый полет. От его результатов зависит график всей лунной программы Blue Origin и, возможно, конкурентная позиция США в новой лунной гонке. Успех позволит компании перейти к активной фазе испытаний лунных технологий, тогда как неудача может отбросить эти планы на месяцы, если не на годы.