В июне этого лета астрономы стали свидетелями редкого явления. Одинокая планета в созвездии Хамелеон внезапно «проснулась» и начала стремительно набирать массу.
Объект под номером Ча 1107-7626 ведет себя как ненасытный едок. Каждую секунду он заглатывает около шести миллиардов тонн вещества из окружающего его диска. Для сравнения: это масса 60 самых крупных авианосцев.
Планета-странник давно интересовала ученых своей необычностью. Она в 5-10 раз массивнее Юпитера и не привязана ни к одной звезде. Такие тела обычно называют «планетами-сиротами» — они свободно дрейфуют в космическом пространстве.
Но эта «сирота» оказалась с сюрпризом. Данные VLT показали, что скорость поглощения вещества выросла в 6-8 раз. «Мы такого еще не видели», — признается один из исследователей. — «Обычно планеты-странники ведут себя спокойно».
Особенно ученых заинтересовала роль магнитного поля. Спектральный анализ выявил характерные признаки — вещество из диска буквально ввинчивается в планету по магнитным линиям. Раньше подобное наблюдали только у звезд.
Сравнение двух снимков одной и той же области неба, где дрейфует планета-странник Ча 1107-7626.Слева – снимок, сделанный телескопом VISTA в инфракрасном диапазоне. На нем планета-странник видна как яркая точка в центре. Справа – снимок в видимом диапазоне (обзор Digitized Sky Survey 2). Планета находится в центре, но абсолютно невидима в этом спектре.
Вспышка длится уже больше двух месяцев. За это время планета значительно увеличила свою яркость. Любопытно, что в архивных данных нашли следы подобной активности в 2016 году. Получается, это повторяющееся явление.
Астрономы сравнивают происходящее с поведением молодых звезд класса EXor. Те тоже периодически переживают вспышки активности, но Ча 1107-7626 — самый маленький объект с такими характеристиками.
Научная группа продолжает наблюдения. Особенно ценными оказались данные с «Джеймса Уэбба» — инфракрасный телескоп помогает разглядеть детали процесса.
Открытие меняет представления о планетах-странниках. Оказывается, они могут вести себя как мини-версии звезд, переживая периоды активного роста. Это заставляет пересмотреть теории формирования подобных объектов.
Ученые шутят: «возможно, мы наблюдаем рождение нового коричневого карлика». Осталось выяснить, что именно провоцирует такие «приступы голода» у одиноких планет.