Четыре мумии из колумбийских Анд впервые показали свои лица спустя столетия. Ученые применили современные технологии, чтобы заглянуть под погребальные маски, созданные между XIII и XVIII веками.
Специалисты Ливерпульского университета имени Джона Мурса провели виртуальную реконструкцию. Они работали с останками ребенка 6-7 лет, шестидесятилетней женщины и двух молодых мужчин. Все они принадлежали к доиспанскому населению Восточных Кордильер.
Радиоуглеродный анализ определил временной диапазон — с 1216 по 1797 годы. Особенность этих мумий заключалась в плотно прилегающих посмертных масках. Такая погребальная практика редко встречается в Колумбии, хотя известна в других регионах Южной Америки.
Исходные маски состояли из смолы, глины, воска и кукурузы. Большинство из них сохранились фрагментарно — отсутствуют носы, повреждены основания. Но декоративные бусины вокруг глаз уцелели.
Методика включала несколько этапов. Сначала провели компьютерную томографию черепов. Этот метод создает виртуальные 3D-модели на основе множества двухмерных снимков. Таким образом ученые смогли цифровым способом отделить маски от черепов.
Затем началась работа со специализированным программным обеспечением. Исследователи использовали тактильный стилус для виртуального наращивания мышц и мягких тканей. Процесс напоминал лепку скульптуры, где каркасом служил череп. Для реконструкции лиц молодых мужчин применили данные о толщине тканей современных колумбийцев. С женщиной и ребенком ситуация сложнее — соответствующих данных по этим группам пока нет. Пришлось адаптировать общие антропологические модели.
Носы воссоздавали путем измерения костных структур черепа. Из множества вариантов выбирали наиболее подходящий по анатомическим параметрам. Цвет кожи, глаз и волос определяли на основе типичных характеристик региона.
Самой сложной задачей оказалась проработка текстуры. Ученые добавляли морщины, поры, ресницы методом постепенного приближения. Как признается руководитель проекта Джессика Лю, именно здесь приходится идти на условности — невозможно знать о реальных шрамах или татуировках.
Важно понимать: полученные изображения показывают вероятный облик, а не точные портреты. Это усредненное представление, основанное на доступных антропологических данных. Как отмечают ученые, "никто никогда не является средним" — поэтому реконструкции следует рассматривать как научную версию, а не фотографическую точность.