Программа F-35 столкнулась с серьезной критикой со стороны экспертов. Аналитики считают, что дорогие истребители уступают по эффективности массовым беспилотным системам.
Статья в National Interest прямо называет F-35 символом закупочного высокомерия. Авторы напоминают: изначально этот самолет позиционировали как универсальное решение всех задач, но реальность оказалась сложнее. Недавние отказы Испании и Индии от покупки F-35 показали тенденцию. Даже союзники США сомневаются в целесообразности инвестиций в одну сверхдорогую платформу. Канада, Швейцария и Португалия тоже не спешат заключать контракты.
Технические проблемы усугубляют ситуацию. Модернизация Block 4 отстает от графика на годы и превышает бюджет на миллиарды долларов. Счетная палата США регулярно критикует программу за задержки и растущие затраты.
Общая стоимость владения F-35 превышает 2 триллиона долларов. Такие расходы ограничивают возможности Пентагона по развитию других направлений. Приходится выбирать между небольшим количеством дорогих самолетов или разнообразием военных возможностей.
В современных условиях дорогостоящие пилотируемые самолеты становятся чрезмерно уязвимыми. Развитые системы противовоздушной обороны способны обнаруживать и уничтожать даже самые технологичные истребители, тогда как массированное применение недорогих беспилотников позволяет создавать количественное превосходство, необходимое для преодоления современных систем ПВО.
Авторы предлагают конкретный план. Сокращение закупок на 500 F-35 в течение 10 лет высвободит 75 миллиардов долларов. Эти средства можно направить на приобретение беспилотных систем разных классов.
Например, по их мнению $75 миллиардов позволят купить:
Программа Collaborative Combat Aircraft (CCA) по созданию беспилотных ведомых для пилотируемых самолетов также получит существенное финансирование. На выделенные средства можно будет приобрести около 2700 таких аппаратов.
Важный момент: экономия распространяется не только на закупки, но и на обслуживание. Содержание одного F-35 обходится в 12,5 миллиона долларов ежегодно. Сокращение парка принесет дополнительную выгоду.
Авторы статьи подчеркивают: речь не идет о полном отказе от пилотируемой авиации. Но соотношение должно измениться в пользу более дешевых и массовых систем. Современная война требует сетевых решений, а не ставки на единичные платформы.
Статья выходит в преддверии возможных изменений в администрации Трампа. В National Interest надеются, что новые руководители Пентагона пересмотрят приоритеты в закупках. Издание заявляет, что требуется трезвая оценка, а не следование устаревшим концепциям. По ее мнению, для Вашингтона это шанс восстановить технологическое лидерство через инновации, а не через наращивание расходов на устаревающие системы. Крупномасштабное развертывание беспилотных систем может создать асимметричное преимущество, позволяющее США сохранить превосходство в воздушном пространстве.