Современные методы бурения льда в космосе сталкиваются с серьёзными энергетическими и техническими ограничениями. Немецкие учёные предложили принципиально новое решение этой проблемы.
Традиционные криоботы, используемые для плавления льда, потребляют значительное количество энергии и требуют физического контакта с поверхностью. Это создает серьёзные трудности для космических миссий, где каждый ватт энергии на счету.
Лазерная технология предлагает совершенно иной подход. Система не требует механического контакта со льдом и потребляет значительно меньше энергии. Вакуум космического пространства даже способствует процессу – лёд сразу переходит в газообразное состояние, что упрощает удаление материала.
Эксперименты, проведенные в вакуумной камере, продемонстрировали впечатляющие результаты. Инфракрасный лазер с определенной длиной волны эффективно взаимодействовал с различными типами льда. Наиболее производительным оказалось бурение пылевидного льда, содержащего частицы горных пород.
Некоторые из отверстий, созданных лазером
На таком материале система достигала скорости бурения 3,1 метра в час при мощности всего 10 Вт. Для чистого льда показатели были скромнее – около 1 метра в час при 20 Вт, но все равно впечатляющими для космических применений.
Технология пока имеет определенные ограничения. Маленький диаметр получаемых отверстий не позволяет размещать в них исследовательские приборы. Также существуют вопросы относительно устойчивости скважин на большой глубине и защиты оптики от загрязнения.
В текущих испытаниях учёным удалось пробурить лишь 25 сантиметров льда. Однако полученные результаты позволяют рассматривать лазерное бурение как перспективное направление для будущих миссий к ледяным спутникам планет-гигантов и другим ледяным телам Солнечной системы.