Китайские исследователи представили пушку, предназначенную для удаления опасного мусора с орбиты Земли. Компактное устройство незаметно и разгоняет снаряд с помощью пороха.
Космический мусор может представлять серьезную угрозу для всех спутников
Однако, в отличие от других видов оружия, она не производит дыма, сильных вибраций и вспышек света. Энергопоглощающий механизм предотвращает эти эффекты. Согласно исследованию, вибрации и вспышки света давно представляют собой проблему для космического оружия. Однако новая пусковая установка, по-видимому, предотвращает эти эффекты, пояснил руководитель исследования Юэ Шуай из Нанкинского университета науки и технологий газете South China Morning Post.

Например, в данном контексте пусковая установка — это спутник, находящийся вблизи космического мусора. Из него капсула с сеткой выстреливается в соответствующий фрагмент мусора. Сетка разворачивается, как бы обволакивает объект и затягивает его в атмосферу, где он сгорает.

Важно, чтобы этот процесс генерировал как можно меньше вибраций, чтобы минимизировать нарушения в работе приборов и смещение орбиты исходного спутника. При выстреле воспламеняется небольшой заряд пороха.

Для воспламенения пороха в космосе необходим окислитель. В космосе без кислорода воспламенение невозможно. Однако современные боеприпасы уже содержат этот окислитель в пороховой смеси.
Слева направо: пушка, высокоскоростная камера, ноутбук для анализа изображений и мишень. Фото: Нанкинский университет науки и технологий
Пушку можно использовать только один раз. Газ, образующийся при взрыве, удерживается внутри пушки крышкой, чтобы предотвратить загрязнение окружающей среды. По сравнению с электромагнитными рельсовыми пушками, которые разгоняют снаряд с помощью сильных магнитных полей, эта пушка не требует внешнего источника питания, сверхпроводящих катушек и сложных систем охлаждения. Поэтому система недорога и может производиться серийно на обычном заводе.

По словам исследователей, система призвана решить постоянно растущую проблему космического мусора. Тысячи выведенных из эксплуатации спутников и отработанных ступеней ракет в настоящее время находятся на орбите Земли, представляя угрозу для всё ещё функционирующих спутников и космических аппаратов. Однако вполне вероятно, что пушка может быть использована и против иностранных разведывательных и коммуникационных спутников.

South China Morning Post цитирует пекинского учёного-космолога, который опасается «скрытой космической войны». 

«Не будет ни взрыва, ни видимой атаки, просто спутник перестанет реагировать. Со стороны может показаться, что спутник вышел из строя естественным образом», — сказал эксперт на условиях анонимности.

Неясно, используется ли уже пушка или всё ещё находится в стадии разработки. Согласно информации на сайте Нанкинского университета науки и технологий, группа исследователя уже развернула «два орбитальных полезных груза».