Выяснилось, что на данный момент ученые рассматривают возможность перенаправления космического аппарата "Юнона" для изучения межзвездного объекта 3I/ATLAS. Уникальная траектория кометы позволяет осуществить перехват без запуска новой миссии.
Согласно расчетам, аппарат "Юнона" может изменить свою орбиту вокруг Юпитера и встретиться с межзвездным объектом 3I/ATLAS 14 марта 2026 года. Для этого потребуется выполнить маневр с изменением скорости на 2,675 км/с 9 сентября 2025 года, всего за несколько дней до запланированного завершения основной миссии зонда.
Используя специальное программное обеспечение для расчета траекторий, ученые определили, что 3I/ATLAS приблизится к Юпитеру на расстояние 53,6 млн км. Это редкая возможность изучить межзвездный объект с помощью уже работающего космического аппарата, так как запуск специальной миссии с Земли невозможен из-за временных ограничений.
Научные инструменты "Юноны", включая спектрометры, магнитометр и камеры, могут собрать уникальные данные о составе и свойствах объекта. Особый интерес представляет проверка гипотезы об искусственном происхождении 3I/ATLAS, хотя большинство ученых считают его естественным телом.
Недавние наблюдения "Хаббла" показали, что размер ядра кометы не превышает 2,8 км. Однако окончательные выводы о природе объекта можно будет сделать только после его сближения с Солнцем в октябре 2025 года или в случае успешного перехвата "Юноной".
Ученые подчеркивают, что даже если 3I/ATLAS окажется обычной кометой, ее изучение даст ценную информацию об условиях формирования в других звездных системах. Решение о перенаправлении "Юноны" NASA примет после дополнительного анализа технической осуществимости маневра.