Подавляющая часть стартовой массы ракет приходится на топливо, а не на полезную нагрузку. Американская компания Auriga Space решила попытаться обойтись почти без топлива и отправить полезную нагрузку в космос с помощью электромагнитной установки.
Идея заключается в создании линейного ускорителя, способного запускать ракеты на орбиту за счет мощных электромагнитов. Установка, по замыслу инженеров, разгонит аппарат по специально построенному пусковому каналу до гиперзвуковой скорости — примерно шести Махов, после чего ракета включит двигатель лишь на завершающем этапе подъема. В проект уже вложено около 6 миллионов долларов.
Разработчики отмечают, что от ускорителя потребуется высокая точность. Слишком резкий разгон может повредить выводимые в космос спутники, особенно чувствительное оборудование. Сейчас команда тестирует устойчивость полезных нагрузок к перегрузкам и изучает, какие устройства выдерживают экстремальные режимы. В качестве меры адаптации инженеры также рассматривают возможность добавления амортизирующих элементов в конструкцию.
Первоначально Auriga сосредоточит усилия на создании инфраструктуры для проведения гиперзвуковых испытаний. В 2025 году компания рассчитывает ввести в строй тестовый ускоритель Thor и крытый лабораторный полигон Prometheus. А в перспективе — полноразмерная орбитальная установка Zeus.
Проект трассы и ракеты пока не окончателен. Один из ключевых вопросов — длина разгонной секции: если ее увеличить, нагрузка на спутник при старте снизится. Для коммерческих запусков, где важна сохранность оборудования, это может стать решающим.