Новое исследование показало, что даже в разгар ледниковых периодов Арктика не превращалась в сплошную ледяную плиту. Вместо этого регион сохранял участки открытой воды, где продолжала существовать жизнь.
На протяжении десятилетий климатологи полагали, что во время наиболее холодных этапов истории Земли Северный Ледовитый океан покрывался толстым слоем шельфового льда. Однако анализ донных отложений и современные климатические модели указывают на иное: даже в периоды экстремального похолодания Арктика оставалась частично свободной ото льда.
К такому выводу пришли ученые, изучившие керны осадков, извлеченные из центральной части океана и с плато Ермак. В этих слоях сохранились химические следы микроводорослей, способных расти лишь в условиях доступа к солнечному свету — а значит, в присутствии открытой воды. Особенно важным индикатором послужила молекула IP25, которая вырабатывается только при наличии сезонного морского льда. Ее регулярное присутствие в отложениях указывает на то, что лед формировался и таял в течение года, а не оставался постоянным.
Чтобы проверить свои выводы, специалисты использовали модель AWI Earth System Model. Она показала, что даже во время пиковых оледенений в Арктику продолжали поступать теплые атлантические воды. Это ограничивало рост ледяного покрова и обеспечивало стабильную циркуляцию.
Авторы признают, что кратковременное появление шельфовых ледников могло происходить — например, около 650 тысяч лет назад. Но массового и устойчивого оледенения, охватывающего весь океан, они не обнаружили.
Новые выводы помогают лучше понять, как Арктика реагировала на экстремальные климатические сдвиги в прошлом. Это особенно актуально сейчас, когда регион переживает быстрые и глубокие трансформации под влиянием глобального потепления. Знания о поведении сезонного льда, его влиянии на биосферу и циркуляцию океанических масс служат основой для улучшения современных климатических моделей.
По словам участников проекта, реконструкции прошлого позволяют определить границы возможного — какие условия действительно складывались в высоких широтах во время глобальных похолоданий, а какие представляют собой гипотезы, не подтвержденные наблюдениями.