Геологи наблюдают в восточной части Африки медленные, но устойчивые изменения, которые могут привести к образованию нового океана. Современные исследования раскрывают взаимодействие глубинных процессов мантии и поверхностных тектонических движений в одном из уникальных регионов планеты.
Ученые во главе с Эммой Уоттс из Университета Суонси (Великобритания) недавно описали динамику мантийного шлейфа, который располагается под регионом Афар в Эфиопии. Они обнаружили, что слой расплавленной породы, находящийся глубоко в мантии, не стабилен. Он периодически поднимается и опускается, напоминая ритмичный пульс.
Это явление оказывает влияние на тектонические плиты, расположенные над этим шлейфом. Регион Афар представляет собой уникальное место, где сходятся три разлома: Красного моря, Аденского залива и Главного Эфиопского разлома. Эти линии тектонических разломов медленно расходятся уже миллионы лет, вызывая истончение и разрыв земной коры.
Такое постепенное растяжение и разрушение коры указывает на раннюю стадию формирования океанического бассейна. Это значит, что в обозримом будущем Африка может начать распадаться, и образуется новый океанический бассейн.
Ученые задействовали комплексный подход, чтобы изучить процессы под земной корой. Они собрали свыше 100 образцов вулканических пород из разных точек региона Афар и Главного Эфиопского рифта. Эти образцы они сопоставили с геофизическими данными и применили передовые методы статистического моделирования для создания детальной картины структуры коры и мантии.
Выводы показали, что шлейф, скрывающийся под поверхностью, асимметричен и характеризуется чередующимися химическими структурами — своего рода геологическими "штрих-кодами". Такие закономерности свидетельствуют о пульсирующем характере мантийного потока.
Соавтор исследования Том Джернон из Университета Саутгемптона (Великобритания) пояснил, что интенсивность этих импульсов зависит от толщины и скорости расходящихся плит. В местах, где кора более тонкая или плиты расходятся быстрее — например, в районе Красного моря — потоки мантии двигаются более эффективно, сравниваясь с кровотоком по суженной артерии.
Другой соавтор, Дерек Кир, отметил, что взаимодействие между движениями мантии и плит влияет на такие явления, как вулканическая активность и землетрясения. Это взаимодействие играет важную роль в текущих процессах распада континента.
Результаты работы демонстрируют связь между глубинными движениями мантии и поверхностными тектоническими изменениями, указывая на сложную динамику, приводящую к изменению континентального ландшафта. Данное исследование усиливает понимание того, как именно под Африкой формируются структуры, которые со временем могут привести к ее разделению.