Крупное сближение астероида Апофис с Землей в 2029 году рассматривается в Китае как шанс для быстрого космического маневра. Ученые предлагают направить к нему группу малых спутников, чтобы собрать максимум научной информации и отработать технологии реагирования на потенциальные угрозы.
Группа китайских исследователей представила концепцию миссии Apophis Recon Swarm, которая предполагает отправку роя кубсатов к астероиду 99942 Апофис. Предполагается, что каждый из мини-спутников сможет пройти в непосредственной близости от объекта, зафиксировать его характеристики и передать данные на Землю.
Авторы проекта обсуждают запуск кубсатов как в составе одной миссии, так и в качестве попутной нагрузки других аппаратов. Основные задачи — измерение массы астероида, анализ формы, вращения и структуры поверхности. Также предлагается использовать микроволновые радары для изучения внутреннего строения.
Миссия будет использовать кубсаты с различным оборудованием: одни займутся многоспектральной съемкой, другие — построением стереомоделей или гравитационными измерениями. Такой подход позволит за короткое время собрать широкий набор данных.
Ученые подчеркивают, что Апофис предоставляет редкую возможность испытать оперативную космическую разведку и уточнить подходы к планетарной обороне. Кроме того, проект может получить международную поддержку: участие других стран способно расширить научную часть программы.