Центральное разведывательное управление (ЦРУ) применяло необычные методы для связи со своими информаторами, включая использование фан-сайта «Звездных войн». Этот факт стал известен благодаря исследованию, проведенному Чиро Сантилли, который изучал поддельные веб-сайты, созданные агентством в начале 2000-х годов.
Сантилли обнаружил, что ЦРУ использовало сайт StarWarsWeb.net для общения со своими внештатными сотрудниками. На этом фан-сайте размещались изображения персонажей из «Звездных войн», а также реклама видеоигр и наборов Lego. Сантилли проанализировал множество исторических доменных имен и HTML-кодов, чтобы выяснить, как выглядели эти сайты в прошлом.
Зак Эдвардс, независимый эксперт в области кибербезопасности, подтвердил, что у ЦРУ действительно существовал фан-сайт с тайной системой связи. Сайт закрылся более десяти лет назад и теперь перенаправляет пользователей на главную страницу ЦРУ.
Однако StarWarsWeb.net — не единственный фальшивый сайт, который использовало агентство. Существовали также сайты, посвященные покойному комику Джонни Карсону, экстремальным видам спорта и бразильской музыке. Некоторые из этих сайтов нацеливались на аудиторию во Франции, Испании и Бразилии, учитывая языковые и культурные особенности.
Каждый из поддельных сайтов был связан с одним шпионом, что позволяло минимизировать риски раскрытия всей сети в случае поимки агента. Шпионы могли ввести пароль в строку поиска, после чего открывалось окно для секретного обмена сообщениями с кураторами.
После объявления о секретном иранском объекте по обогащению урана в 2009 году иранские власти усилили поиски информаторов. В результате они смогли отследить поддельные сайты, используя Google. Это произошло из-за того, что сайты имели последовательные IP-адреса и часто размещались на одном сервере.
Система обмена сообщениями на этих сайтах оказалась не столь скрытной, как предполагалось. Код HTML содержал явные указания на наличие функции обмена сообщениями, что привлекло внимание экспертов. Билл Марчак из Citizen Lab отметил, что система оказалась слишком заметной и неэффективной для обеспечения безопасности шпионских операций.