Новости 20 ноября 2004 года

Таинственная видеокарта по имени GeForce 6610 XL прописалась в драйверах Nvidia еще в августе, и мы сразу заподозрили, что под этой "вывеской" будет выпускаться некий OEM-продукт с нестандартными характеристиками.

Если обратиться к истории суффикса "XL", то самым его большим любителем будет отнюдь не ATI, которая планирует анонсировать в декабре видеокарту Radeon X800 XL на базе чипа R430. Немецкая компания Medion, выпускающая компьютеры Aldi PC, уже была замечена в продаже видеокарт Radeon 9800 XL и Radeon 9800 XXL. Анонсированный ею 17 ноября компьютер Medion Titanium MD8383 XL этим суффиксом буквально пропитан насквозь. Очевидно, он говорит не столько о крупных размерах ("eXtra Large"), сколько о превосходстве над аналогами ("eXceLlence").

В составе этого компьютера обнаруживается и видеокарта GeForce 6610 XL, работающая на частотах 400/800 МГц. При этом она имеет восемь пиксельных конвейеров, 128-битную шину памяти, и оснащается 128 Мб памяти типа GDDR-3. Естественно, что при этом поддерживается интерфейс PCI Express x16. По сути, это лишь приторможенный по ядру и памяти GeForce 6600 GT, однако этого было достаточно для появления отдельного упоминания о видеокарте в драйверах Nvidia.

Нельзя исключать, что видеокарта GeForce 6610 XL появится на аукционах и в европейских онлайновых магазинах - прежние диковинные решения Medion подобным образом просачивались в розницу. При более низкой стоимости по сравнению с GeForce 6600 GT, такие видеокарты смогут стать неплохими "полуфабрикатами" для разгона.

18 ноября была выпущена новая версия популярного плеера – Winamp 5.06. Это событие вселяет надежду, учитывая, что в последнее время многие источники (например, Betanews) сообщали об уходе последних членов команды Nullsoft и прекращении разработки программы.

Winamp выглядит замечательно:

Рассмотрим подробнее, какие возможности, кроме красивого интерфейса, отличают Winamp:

• Быстрый и легкий доступ к библиотеке медиа файлов, редактору списка воспроизведения, видео и визуализациям
• Опция "Window Shade Mode", благодаря которой можно оставить от главного окна только кнопки управления воспроизведением и регулятор громкости
• Drag and drop файлов прямо в список воспроизведения
• Разные способы сортировки списка воспроизведения
• Наличие библиотеки Winamp – все файлы находятся в одном месте
• Запись музыки на CD
• Встроенный ripper музыки (правда, с ограничениями в бесплатной версии)
• Легкое изменение тэгов
• Поддержка Интернет радио и ТВ
• Большой набор визуализаций
• Также в платной версии доступна запись дисков со скоростью 48х и ripper может кодировать музыку в MP3.

В новой версии изменено:

• Исправлена ошибка – когда очищался список воспроизведения, а затем правой кнопкой щелкали по названию композиции.
• Исправлены ошибки безопасности
• Исправлены различные мелкие ошибки
• JTFE обновлен до v0.96ff

Конечно, каждый предпочитает использовать тот проигрыватель, который больше нравится именно ему, но все же Winamp – плеер с очень хорошей репутацией. Версия 5 вобрала в себя все лучшее из версий 2 и 3, и некоторые новые возможности. Правда, мне не очень нравится, как Winamp проигрывает видео (я пользуюсь Crystal Player), но для воспроизведения аудио (по моему мнению) это самая лучшая программа, если не опережающая конкурентов, то идущая вровень с ними.

Выводы: весьма достойная программа, но порекомендовать ее я могу только тем, кто еще не нашел для себя любимый плеер.

Найти программу можно на сайте разработчика: (размер Lite -740 КБ, Full – 4.35 MБ, Bundle – 7.87 МБ).

По мере приближения Рождества и Нового Года наши зарубежные коллеги и участники западных форумов начали чаще задумываться над приобретением новых видеокарт. Такого рода подарок для себя и близких может стать очень удачным, если одариваемые увлекаются компьютерными играми. Тут подоспели и разработчики игрового программного обеспечения, выпустив очередные "пожиратели аппаратных ресурсов". Дареному коню, конечно, в зубы не смотрят, но преподносить видеокарту бюджетного уровня как-то несолидно. По этой причине многие любители компьютерных игр или их родственники интенсивно присматриваются к флагманским графическим решениям.

Что же могут предложить им два лидера в этом сегменте рынка, компании ATI и Nvidia? Начнем с ATI. Мы уже разобрали ситуацию с ревизиями чипа RV410, и поняли, что полноценные Radeon X700 XT в этом году на рынке вряд ли появятся в количествах, достаточных для удовлетворения спроса. Звезд с неба эти видеокарты не хватают, но для своей цены обеспечивают неплохую производительность. Могли бы обеспечивать, если бы существовали :).

GeForce 6600 GT радует потребителей: слегка задержавшись в PCI-E версии, она решительно продвигается на рынок в исполнении AGP 8x, более востребованном в данный момент.

В сегменте более производительных решений неразбериха царит с самой весны. Прежде всего, видеокарты Radeon X800 XT PE весьма сложно найти в продаже. Наши коллеги с сайта Tech Report собрали некоторую статистику на эту тему, состоящую из отзывов пользователей, уже заказавших себе эти видеокарты. Аббревиатуру "PE" они даже в шутку расшифровывают как "Phantom Edition", то есть "призрачная версия" :).

Дело в том, что многие из заказавших видеокарты Radeon X800 XT PE летом этого года до сих пор не получили долгожданный товар. Поставщики постоянно переносили сроки, видеокарты периодически появлялись малыми партиями, подчас распространяясь не по назначению. Некоторые переносы уже добрались до рубежа по имени "конец декабря".

Самые терпеливые поклонники ATI ждали появления видеокарт. Другие отказывались от это затеи, и переключали свое внимание на продукцию Nvidia. Интересно, что изделия партнеров ATI типа TUL (PowerColor) или Sapphire можно было купить несколько проще. По сути, ATI отказалась от распространения видеокарт с лейблом "Built by ATI" в прежних масштабах, и теперь их можно купить преимущественно на североамериканском континенте. Дефицит Radeon X800 XT PE компания ATI объясняла очень просто: спрос на эти видеокарты со стороны OEM-производителей так велик, что все имеющиеся запасы направляются в обход розницы.

Далее по форумам поползли слухи о том, что Radeon X800 XT PE вообще снимается с производства. Весьма кстати появились платы класса Radeon X800 XT, работающие на частотах 500/1000 МГц, что дополнительно укрепило уверенность скептиков в том, что чипы для Radeon X800 XT PE производятся в достаточных количествах. На все подобные слухи реакция производителей была примерно одинаковой: ничего не отменяется, потерпите еще чуть-чуть, видеокарты будут.

Radeon X800 Pro можно было купить без особых проблем, и многие владельцы модификаций с поддержкой VIVO успешно переделали видеокарты в Radeon X800 XT PE, включив еще четыре пиксельных конвейера и подняв частоты.

Все выглядело так, будто у ATI и TSMC были некоторые проблемы с выходом годных чипов R420/R423, способных работать на частоте 520 МГц. Так ли это на самом деле, никто из официальных представителей двух компаний никогда не признается, поэтому судить о наличии проблем можно лишь по косвенным данным.

Наконец, с первого декабря на арене боевых действий появляются видеокарты на базе чипов R430 и R480, частоты которых и официальные наименования наводят на некоторые размышления. В частности, R480 почти не ускорился относительно R423 - лишь старшая версия по имени Radeon X850 XT PE обрела частоты 540/1180 МГц. Младшие модификации при этом получили уверенные частоты 520/1080 МГц, всем своим видом намекая на возможность замещения Radeon X800 XT PE. Скорее всего, так и случится, ведь чип R480 остался верен 0.13 мкм техпроцессу, слегка подтянув частоты и улучшив уровень выхода годных кристаллов. На большее он и не претендует.

Ситуация с R430 выглядит несколько иначе. Этот чип производится по 0.11 мкм техпроцессу без всяких "наворотов" типа low-k диэлектриков, повышающих себестоимость. Частотный потенциал остается низким - номинальная частота равна 400 МГц, но стоимость видеокарты Radeon X800 XL с 16 пиксельными конвейерами и уровнем производительности порядка 10 000 "попугаев" 3DMark 2003 не превысит $399. Неплохое соотношение цены и качества. Выбранное для R430 имя говорит само за себя: Radeon X800 XL/Pro/SE - эти видеокарты станут аналогом Radeon X800 Pro (R420) с интерфейсом PCI Express x16.

Чипы R480 и R430 в следующем квартале могут обзавестись переходным мостом RIALTO, и обрести поддержку AGP 8x. Необходимость параллельно выпускать решения на базе не самого выгодного чипа R420 отпадет. Переходный мост увеличит стоимость видеокарт от силы на $10-20, что для флагманских решений не так уж много. При этом дефицит видеокарт может быть устранен.

Хотя ситуация с доступностью GeForce 6800 Ultra несколько лучше, видеокарты GeForce 6800 GT чаще встречаются в продаже. У оверклокеров они пользуются заслуженной популярностью, поскольку для достижения уровня производительности версии "Ultra" их достаточно лишь разогнать.

Между тем, и Nvidia предложит в следующем квартале свое 0.11 мкм решение по имени NV48. Учитывая отсутствие конкуренции со стороны R480 в плане частот, NV48 может остаться при существующем уровне производительности, просто разменяв техпроцессы в угоду снижению себестоимости. Даже наименование "GeForce 6800 Ultra" может сохраниться, если существенных изменений в характеристиках не произойдет.

Проблемы в поддержке обоих типов интерфейсов Nvidia не видит, наглядно демонстрируя это широтой применения переходного моста HSI. Видеокарты GeForce 6600 GT являются ярким тому примером.

И все же, покупателям исключительно обидно ждать желанную видеокарту месяцами, особенно когда за нее уплачены несколько сотен долларов. Надеемся, что в новом году ATI и Nvidia не будут брать на себя непосильных "частотных" обязательств, и дефицит видеокарт сегмента high-end будет устранен.

На последок хочется сказать, что наличие видеокарт типа Radeon X800 XT PE или GeForce 6800 Ultra в прайс-листе вашего любимого магазина вовсе не означает, что в соседнем магазине они есть. Они по-прежнему остаются неуловимыми для многих жителей нашей планеты, готовых расстаться с суммой от $500. Если же они готовы потратить бОльшую сумму, то на аукционе eBay найдется немало желающих "заработать на чужом горе" - эти видеокарты там можно купить по спекулятивным ценам.

17 ноября разработчики программы Punto Switcher обновили ее до версии 2.9. Программа практически уникальна в своем роде – я знаю только одного конкурента – Keyboard Ninja, правда, похоже, что он не обновлялся с 2002 года. Итак, что же это за программа и какая у нее функциональность? Punto Switcher – автоматический переключатель раскладки клавиатуры. Иногда, когда вы забываете переключить раскладку с русской на английскую или с английской на русскую, то получаете ерунду вместо набранного слова. Теперь о переключателе клавиатуры можно просто забыть, переключение будет производиться автоматически. Программа использует принцип невозможности сочетаний некоторых букв для русского и английского языков. В русском языке, например, слово не может начинаться с буквы "Ь". Punto Switcher следит за тем, какие буквы на клавиатуре набираются и, если программа видит недопустимое сочетание, например, "Ьщку" ("More"), после нажатия пробела, Enter или Tab происходит автоматическое переключение раскладки. Использован словарь из нескольких миллионов слов для того, чтобы определить невозможные сочетания. Также имеется возможность самообучения – если какое-то слово некорректно обрабатывается, его можно занести в список исключаемых и отправить разработчикам, чтобы они занесли его в словарь. За год существования программы, благодаря пользователям, разработчики внесли 9000 дополнений.

О возможностях Punto Switcher можно судить по ее главному окну:

Помимо автоматического переключения раскладки программа может:

• Автоматически заменять сокращения и аббревиатуры, которые вы зададите
• Конвертировать выделенный текст по Shift+Break
• Озвучивать опечатки
• Переключать раскладку по нажатию правой клавиши Ctrl
• Конвертировать буфер обмена
• Исправлять сЛУЧАЙНОЕ нажатие Caps Lock
• Исправлять первые две прописные буквы
• Вести дневник, в котором остается все, что вы набираете на клавиатуре.

В новой версии исправлены многие ошибки, накопленные в предыдущих версиях, расширены правила, усовершенствована работа инсталлятора, а также убран показ флагов и плавающего индикатора.

Я использую Punto Switcher относительно недавно, но за это время программа зарекомендовала себя только с положительной стороны, сэкономив время, которое я затратил бы на исправление текста. Некоторые слова, правда, все еще распознаются некорректно, но благодаря постоянному обновлению словаря, таких слов становится все меньше.

Вывод: Весьма полезная программа, особенно для тех, кто набирает большие объемы текста и всех, кого раздражает исправлять текст, набранный не в той раскладке.

Скачать программу можно с сайта разработчика.

Желающие помочь развитию программы: кошелек в Яндекс-Деньги: 410017919272.

Компании MSI и Asus соперничают за право начать продажи материнских плат на базе чипсетов семейства nForce 4 с опережением конкурента. Если несколько последних дней общественное сознание обрабатывала компания Asus, рекламирующая свою материнскую плату A8N-SLI Deluxe, то компания MSI уже засветилась с готовыми материнскими платами. Одна из них была использована сотрудниками сайта Anandtech в ходе первого подробного обзора чипсета nForce 4 SLI, а в розничной сети материнские платы подобного рода уже засветились в прайс-листах.

Наши коллеги с сайта Hardware.fr еще раз подтвердили информацию о том, что продажи соответствующих материнских плат MSI начнет в декабре, а также уточнили цены для европейского рынка:

• K8N Diamond (nForce 4 SLI) -> 249 евро с учетом налогов;
• K8N Neo4 Platinum 54G (nForce 4 Ultra, WiFi) -> 219 евро с учетом налогов;
• K8N Neo4 Platinum (nForce 4 Ultra) -> 199 евро с учетом налогов.

Как видите, прогнозы сбываются - цена материнских плат на базе nForce 4 SLI может добраться до $300. Впрочем, достоянием "пролетариев" подобные платы все равно станут нескоро, поэтому им огорчаться стоит меньше всего. Ведь для построения эффективной системы с поддержкой SLI понадобятся две мощных видеокарты, блок питания на 500 Вт, производительный процессор и качественный корпус с хорошей вентиляцией. В совокупности все это может стоить не одну тысячу долларов, а прирост производительности по сравнению с "одиночной" системой далеко не всегда будет исчислять обещанными 85%.

Кстати, компания Gigabyte весьма активно продвигает свои материнские платы на базе чипсета nForce 4 Ultra. Судя по всему, в продаже они появятся одновременно с продуктами Asus и MSI, то есть в начале декабря.

Слухи о подготовке компанией Nvidia чипсета для платформы Intel ходили давно. С легкой руки наших коллег чипсету даже дали имя - "nForce 5". Весьма кстати этой осенью появился nForce 4, который заполнил интервал между существующим nForce 3 и мифическим nForce 5.

Естественно, здесь следует сделать оговорку - речь идет о чипсете для настольных систем. Иначе можно считать, что Nvidia ранее выпускала чипсет для процессоров Intel: в сердце игровой консоли Xbox от Microsoft как раз сочетались процессор Pentium III и чипсет от Nvidia.

Компания Intel некоторое время достаточно ревниво относилась к своему положению на рынке чипсетов для платформы Pentium 4. Лицензии на поддержку фирменной шины QPB получали не все и не сразу. Например, компания VIA вынуждена была выпускать чипсеты и материнские платы на их основе подпольно, поставлялись такие платы в белых коробках без опознавательных знаков.

Лишь в прошлом году появились признаки "оттепели". Своего рода амнистия вначале коснулась опальной VIA, с которой было соглашено официальное лицензионное соглашение. Затем лицензию на производство чипсетов с поддержкой процессоров Pentium 4 получила компания ATI, незамедлительно начавшая агрессивное наступление на рынок интегрированных чипсетов. Компания SiS тоже не была обделена вниманием. И только Nvidia "стояла в сторонке"...

Многие аналитики склонны были считать, что Nvidia не горит желанием выходить на перегруженный рынок интегрированных чипсетов для процессоров Intel. Другие считали, что конкуренции со стороны Nvidia боится Intel, а потому не дает первой лицензию. Самые смелые из наших коллег предположили, что Nvidia может использовать заветную лицензию в обход Intel, так как подобная лицензия есть у плотно сотрудничающей с Nvidia компанией IBM.

В итоге один из представителей Intel проговорился в феврале этого года, что чипсет Nvidia для платформы Pentium 4 может выйти одновременно с решениями класса Grantsdale, то есть примерно в середине 2004 года. Надо заметить, что этого не произошло :).

По мере появления все новых чипсетов ATI для платформ Pentium 4 и AMD64 разговоры о возможности выхода чипсета Nvidia для процессоров Intel возобновились. Правда, речь велась только о дискретном варианте без графического ядра. На самом деле, с учетом длительности цикла подготовки нового чипсета Nvidia, а также одночиповой архитектуры, к моменту анонса интегрированный чипсет мог бы устареть. Будет ли Nvidia использовать модульную структуру интегрированных чипсетов, пока не решено окончательно. Собственно, и конкуренция на рынке интегрированных чипсетов для платформы Intel не способствует быстрому завоеванию позиций новым решением Nvidia.

Между тем, вчера произошло то, чего так долго ждали поклонники продукции Nvidia и Intel. В официальном пресс-релизе представители обеих компаний сообщили, что недавно подписали многолетнее соглашение о перекрестном лицензировании, распространяющееся на различные семейства продуктов. Кроме того, отдельное долгосрочное лицензионное соглашение позволило Nvidia разрабатывать и выпускать чипсеты для процессоров Intel!

Президент Nvidia отдельно сообщил, что кроме обычного чипсета семейства nForce 4 для платформы Intel будет выпущена и версия с поддержкой SLI. Очевидно, Nvidia не хотела спокойно наблюдать, как ATI готовит свой чипсет с поддержкой конкурирующей технологии Multi Rendering, открывающей владельцам процессоров Intel доступ к преимуществам решений типа SLI. Теперь у Nvidia будет готов свой ответ :).

Кстати, в отношении сроков появления соответствующих решений от ATI и Nvidia существует несколько мнений. Например, британский сайт The Inquirer сообщает, что ATI выпустит свой чипсет с поддержкой Multi Rendering только во втором квартале следующего года. Если бы не ответный ход от Nvidia, чипсет ATI мог бы стать единственной альтернативой для тех производителей готовых систем, которые брезгуют процессорами AMD. Например, все тот же Dell появляется каждый месяц в новостных заголовках в контексте раздумий над возможностью использования процессоров AMD.

Однако, и выход чипсета nForce 5 с поддержкой SLI не решит всех проблем для тех, кто хочет получить готовую систему на базе процессора Intel с возможностью использования режима SLI. Отношение многих производителей к чипсетам Nvidia остается скептическим. Если на рынке решений для энтузиастов материнские платы на их основе остаются востребованными, то корпоративному рынку все эти скандалы с выходом "исправляющих" ревизий чипсетов и драйверов не нужны. Nvidia придется приложить максимум усилий, чтобы завоевать доверие крупных клиентов, поддерживающих платформу Intel.

Наши французские коллеги с сайта x86-secret утверждают, что уже держали в руках материнскую плату на базе так называемого чипсета nForce 5, однако инженерный образец оказался неработоспособным. Зато дату анонса его окончательной версии они называют охотно: примерно через 6 месяцев от текущего момента.

Американские коллеги с сайта AMD Zone сообщают, что анонс подобных чипсетов состоится уже в первом квартале следующего года. Кроме настольных решений, Nvidia может предложить чипсеты и для прочих сегментов, в которых ее продукция может соседствовать с процессорами Intel. Подробности о технических характеристиках пока не разглашаются.