Плата собрана на чипсете i845E и оснащена огромным количеством дополнительных возможностей:
Кроме того, мать умеет читать карточки Memory Stick и Security Digital (MMC). Очень неплохо, что северный мост чипсета снабжён кулером, причём достаточно мощным.
BIOS платы обладает множеством настроек, зачастую избыточно подробных, на мой взгляд. К примеру, в разделе Integrated Peripherals можно выбрать тип кабеля, которым подключен HDD: 80 пин (ATA66/100) или 40 пин (ATA33). Полезно, что в этом же разделе можно отключить ненужные устройства: USB, RAID, IEEE 1394 или звук, но огорчает, что нельзя отключить встроенную сетевую карту. Руководства к материнке у меня не было, а сам я этой возможности не нашёл.
Впечатляет список устройств, с которых возможна загрузка:
В нашем любимом разделе Frequency/Voltage Control любимый гигабайтовский интервал изменения FSB: от 100 до 355 МГц с шагом в 1 МГц. Частоты на PCI и AGP можно зафиксировать на стандартных значениях, а можно изменять от 33/66 МГц до 50/100 МГц. Соотношение частот FSB и шины памяти, Host/DRAM Clock Ratio, может равняться [2.0] или [2.66]. Есть возможность изменения напряжений. Для памяти и AGP можно добавить [+0.1], [+0.2] или [+0.3] вольта, а CPU Voltage Control изменялся для моего процессора Northwood от 1.525 В до 1.725 В с шагом 0.025 В. Удобно, что внесённые изменения сразу же отражаются на экране:
Из нестандартных опций в BIOS: параметр Top Performance можно разрешить или запретить, а так же можно выбрать язык меню из семи возможных. Русский язык в списке не значится.
При нажатии волшебного сочетания клавиш [Ctrl-F1] появляется скрытый раздел Advanced Chipset Features. В нём можно настроить тайминги памяти и выбрать величину AGP Aperture Size. В других разделах тоже возникают до сих пор скрытые опции. Ещё один небольшой плюс в копилку достоинств материнской платы – при загрузке на экране отображается частота работы памяти, процессора и напряжение Vcore.
Материнская плата поддерживает почти полный набор фирменных технологий от Gigabyte:
Судя по описанию возможностей, GA-8IEXP – это лучшая материнская плата от Gigabyte, которую я держал в руках. Проверим её в деле? Стенд для тестов выглядел таким образом:
Начало проверки было стандартным и многообещающим. При частотах от 100 до 150 МГц система загружалась без увеличения напряжения на процессоре, но попытка загрузиться при FSB 166 МГц к успеху не привела. Ничего страшного, всё так, как и должно быть.
Увеличив напряжение до 1.7 В, я легко загрузился и провёл несколько тестов при частоте шины 170 МГц – предельной для стабильной работы нашего тестового процессора. Вроде всё в порядке, но я заметил неприятную особенность: после перезагрузки мать даже не стартовала, хотя, если всё же удавалось загрузиться, то все тесты проходили без сбоев. Я увеличил напряжение до максимально возможных 1.725 В, но симптомы остались прежними: в тестах никаких проблем, но при перезагрузке мать не стартует. Досадно :о(.
Следующий тест - стабильность работы памяти при высоких частотах, поскольку на этой материнке есть возможность увеличить напряжение на памяти. Частота FSB была установлена 150 МГц, а параметр Host/DRAM Clock Ratio – [2.66], при этом память должна была заработать как DDR400. Однако все попытки загрузиться окончились неудачей :о(. Я поднимал напряжение на 0.1 В, 0.2 В, даже на 0.3 В и лишь в последнем случае система стартовала, но повисала при загрузке Windows, хотя наша память на других материнках работает на частоте 400 МГц с увеличенным напряжением. Полный крах всех моих надежд, связанных с этой платой :о(.
Таким образом, материнская плата Gigabyte GA-8IEXP оставила очень неоднозначное впечатление. Моё отношение к ней менялось от восторженно-удивлённого до сокрушённо-презрительного. С одной стороны - огромное количество дополнительных функций и поразительно богатые возможности настроек, с другой – невозможность реализовать всё это изобилие на практике. Ещё один негативный фактор: реализация всех этих дополнительных возможностей существенно подняла стоимость платы и это тоже снижает привлекательность покупки. Если есть желание – попытайтесь добиться от материнской платы стабильной работы в форсированном режиме, есть шанс, что мне просто попалась некачественная материнка и кому-то из вас повезёт больше.