Космическое агентство США (NASA) сделало заявление об отмене своих планов по размещению космической станции на орбите Луны. Вместо этого уже имеющиеся элементы конструкции отменённого проекта буду использованы для возведения базы на лунной поверхности. Кроме того, NASA планирует отправить на Марс космический аппарат, оснащённый ядерной силовой установкой. Для достижения заявленных целей планируется потратить 20 миллиардов долларов. Об этом сообщает Reuters.

Концептуальное изображение третьего этапа базы на Луне. Источник: NASA

Джаред Айзекман, директор NASA, объявил о беспрецедентных изменениях в лунной программе Artemis («Артемида»), направленных на расширение присутствие человека в космическом пространстве. Сейчас Штаты стремятся осуществить высадку на поверхность естественного спутника Земли [как говорят в Штатах, «вернуться» на Луну, прим.] до того, как аналогичной цели достигнет Китай в 2030 году.

Согласно озвученной информации, планы по строительству базы на поверхности Луны предполагают доставку туда большего количества роботизированных посадочных модулей, размещение целого флота беспилотных летательных аппаратов и создание основы для использования ядерной энергии на несколько лет вперёд.

NASA также обнародовало планы по запуску космического аппарата, получившего название Space Reactor 1 Freedom, к Марсу. Полёт к Красной планете должен будет состояться до конца 2028 года. Согласно заявлению агентства, запланированная миссия должна продемонстрировать передовые технологии ядерной двигательной установки при эксплуатации в дальнем космосе. NASA назвало это важным шагом вперёд в переносе ядерной энергетики и двигательных установок из лабораторных условий в космическое пространство. Агентство заявило, что после того, как космический аппарат достигнет Марса, для исследования планеты будут использоваться дроны коптерного типа. Тоже с ядерными силовыми установками. Именно эти беспилотники и доставит Space Reactor 1 Freedom.

Большая часть элементов ранее запланированной лунной орбитальной станции Lunar Gateway уже построена подрядчиком, корпорацией Northrop Grumman. Однако цели NASA впоследствии были пересмотрены.

Джаред Айзекман заявил, что никого не должна удивлять остановка работ по проекту Gateway в его нынешнем виде, поскольку космическое агентство США сосредотачивается на инфраструктуре, которая должна обеспечить бесперебойную работу астронавтов на поверхности Луны.

Reuters отмечает, что перепрофилирование так и не построенной орбитальной станции для создания базы на поверхности Луны представляет собой очень сложную задачу. Кроме того, изменение планов агентства создаёт неопределённость о будущей роли Японии, Канады и Европейского космического агентства в программе Artemis, ключевых партнёров США, ранее согласившихся предоставить необходимые компоненты для строительства станции на лунной орбите.

Однако Айзекман постарался немного успокоить их, заявив, что NASA может перепрофилировать оборудование и использовать обязательства, данные ранее   международным партнёрам, для поддержки наземных или иных программ. Таким образом, если переводить с дипломатического языка на общедоступный, глава NASA дал понять, что лунную станцию Штаты собираются строить исключительно только для себя [прим.].

Лунная орбитальная станция Lunar Gateway изначально проектировалась в качестве исследовательской платформы и транзитного пункта, который астронавты могли бы использовать для пересадки в посадочные модули, предназначенные для спуска перед на поверхность спутника Земли. Согласно текущим планам NASA, высадка астронавтов на Луну запланирована на 2028 год.

Reuters отмечает, что ключевым элементом программы Artemis является создание лунных посадочных модулей для астронавтов. Этим занимаются компании SpaceX Илона Маска и Blue Origin Джеффа Безоса, стремящиеся разработать лунные посадочные модули для космического агентства. Обе компании, каждая из которых планирует осуществить первую пилотируемую высадку на Луну в 2028 году, отстают от графика.

Генеральный инспектор NASA в ранее в этом месяце отметил, что компания SpaceX, выбранная в 2021 году для создания первого лунного модуля в рамках программы, отстает от графика на два года, а компания и Blue Origin сталкиваются с рядом сложных инженерных проблем.

Получится ли у NASA, а соответственно и властей США, реализовать задуманное точно в запланированный срок? С учётом информации, приведённой Reuters, вероятно что нет. Всё же до запланированной высадки на Луну осталось максимум чуть более двух с половиной лет. И NASA, и фирмам-подрядчикам придётся работать в авральном режиме. А два с половиной года для доведения «до ума» столь амбициозной программы – это очень мало. Тем более, что та же компания SpaceX уже отстаёт от графика создания посадочного модуля.

Примечательно, что в планах космического агентства везде фигурирует 2028 год. На него запланирована высадка астронавтов на Луну, в этом же году должен отправиться к Марсу и космический аппарат с ядерным двигателем. Похоже, что нынешний президент Штатов Дональд Трамп очень сильно хочет оставить значимый след в истории своей страны. Для справки, Трамп покинет Овальный кабинет в Белом доме 20 января 2029 года.