Экипаж лунной миссии Artemis II в составе четырёх человек – трёх астронавтов NASA и одного астронавта Канадского космического агентства, стартовал в космос и успешно вышел на стабильную орбиту. Об этом сообщает Bloomberg.
Начальный этап десятидневной миссии по облёту Луны, многомиллиардного проекта, подготовка к которому заняла около десяти лет, является серьёзным шагом вперёд для Космического агентства США (NASA) и его постоянных подрядчиков, поскольку организация работает над программой создания постоянной базы на лунной поверхности и, в конечном итоге, пилотируемым полётом на Марс.
Ракета-носитель Space Launch System (SLS), построенная корпорацией Boeing, с космическим аппаратом Orion производства компании Lockheed Martin, стартовала с площадки в Космическом центре имени Кеннеди во Флориде. Старт состоялся 1 апреля в 18-35 по местному времени.
Примерно через 8 минут после запуска, как и было запланировано, основные двигатели ракеты SLS отключились, и капсула Orion («Орион») с астронавтами на борту вышла в космос.
Примерно через час после этого включился основной двигатель капсулы, выведя космический аппарат на стабильную околоземную орбиту.
Как отмечает Bloomberg, в рамках программы Artemis («Артемида») будет предпринята попытка повторить, а затем и превзойти достижения исторической программы «Аполлон», в результате которой астронавт Нил Армстронг и ещё одиннадцать его коллег осуществили высадку на Луну в 1960-х и 1970-х годах.
В ходе реализации программы Artemis Соединённые Штаты стремятся надолго закрепиться на Луне. Джаред Айзекман, глава NASA, представил десятилетний план стоимостью 30 миллиардов долларов по созданию на лунной поверхности базы, где астронавты смогут жить и работать.
Айзекман также значительно ускорил модернизацию всей программы, в том числе добавив дополнительную тестовую миссию в 2027 году. В рамках неё экипаж должен осуществить стыковку с одним из лунных посадочных модулей, строящихся компаниями SpaceX Илона Маска и Blue Origin Джеффа Безоса.
Продолжительность нынешнего полёта к Луне должна составить приблизительно четверо суток. Затем космический аппарат с астронавтами должен пролететь над обратной стороной естественного спутника Земли, которая не видна с земной поверхности. Согласно планам, облёт Луны должен состояться 6 апреля.
Если миссия пройдет по плану, то во время максимального сближения с лунной поверхностью астронавты окажутся примерно в 6618 километрах от неё, а сама Луна будет видна в иллюминаторе космического аппарата капсулы и казаться размером с баскетбольный мяч в вытянутой руке.
Примерно через три с половиной часа после старта космический аппарат Orion отделился от верхней части ракеты-носителя SLS. После чего астронавт Виктор Гловер, пилот миссии, взял управление капсулой на себя, развернул её и направил аппарат близко к фрагменту SLS. Во время маневрирования Гловер отметил различия между управлением реальным космическим кораблем Orion на орбите и при пилотировании на тренажёре.
Целью пилотирования в ручном режиме стали проверка маневренности капсулы и отработка процедур, которые могут быть использованы для стыковки с лунными посадочными модулями, создаваемыми компаниями SpaceX и Blue Origin.
Манёвры длились примерно час. После их завершения капсула Orion отошла от фрагмента ракеты-носителя SLS и продолжила движение по орбите вокруг Земли. На второй день полёта космический корабль включит свой основной двигатель, отправив экипаж в путь к Луне.
Как подчёркивает Bloomberg, Соединённые Штаты стремятся «вернуться» на Луну до того момента, как Китай отправит туда своих первых космонавтов. Официальный Пекин заявляет, что планирует сделать это до конца десятилетия.