Компания SpaceX, принадлежащая миллиардеру Илону Маску отменила запуск десятой миссии космического корабля Starship с космодрома в Техасе из-за проблем на стартовой площадке. Отмена старта отложила попытку достичь нескольких давно ожидаемых этапов разработки, которые были сорваны из-за прошлых неудачных испытаний. Об этом сообщает Reuters.
Сверхтяжелый ускоритель длиной 70,7 метра и космический аппарат Starship длиной 52 метра – верхняя часть конструкции, были установлены на стартовой стойке ракетного комплекса Starbase компании SpaceX во время заправки топливом перед стартом в 19:35 по восточному времени (23:35 по Гринвичу). Однако примерно за полчаса до запланированного старта компания SpaceX сообщила на своей странице в социальной сети, что приостанавливает работу, чтобы дать время на устранение неполадок с наземными системами.
Илон Маск намеривался опубликовать обновленную информацию о ходе разработки Starship ещё до старта ракеты 24 августа, но прямая трансляция с временной задержкой показала, что запуск был отменен. Согласно информации на сайте SpaceX, теперь следующий запуск Starship запланирован на понедельник, 25 августа.
Reuters отмечает, что разработка нового космического корабля от фирмы SpaceX, который является центром нового бизнеса и амбиций Маска по освоению Марса, неоднократно сталкивалась с трудностями.
Две неудачные попытки испытаний Starship на начальном этапе полёта, еще одна неудача в космосе во время девятого полёта и мощный взрыв на испытательном стенде в июне этого года, в результате которого обломки разлетелись по территории близлежащей Мексики, стали проверкой на прочность подхода фирмы SpaceX к разработке, основанного на принципе "испытания до отказа". Однако фирма продолжает оперативно строить новые корабли Starship для испытательных полётов на своих обширных производственных площадках Starbase. Космическое агентство США (NASA) планирует использовать аппарат Starship для первого пилотируемого полёта на Луну со времён программы "Аполлон" уже в 2027 году.
Новые неудачи подчеркивают техническую сложность последней версии космического корабля Starship, получившего улучшенные возможности, такие как увеличенная тяга, потенциально более устойчивый тепловой экран и более прочные рулевые закрылки. Все эти характеристики имеют решающее значение для возвращения аппарата в атмосферу Земли.
Старт космической системы был запланирован на вечер воскресенья, 24 августа. Однако он перенесён. После старта верхняя ступень Starship должна отделиться от ускорителя Super Heavy на высоте в несколько десятков километров. Ускоритель Super Heavy, который в ходе предыдущих испытаний возвращался на стартовую площадку с помощью гигантских механических "рук", вместо этого должен мягко приводниться в акватории Мексиканского залива с целью проверки резервного двигателя.
Космический аппарат Starship должен на короткое время включить собственные двигатели, чтобы отправиться дальше в космос, где он должен попытаться выпустить первую партию имитационных спутников Starlink и повторно запустить двигатель во время нахождения на суборбитальной орбите Земли. После этого Starship должен войти в атмосферу над Индийским океаном. Это критически важный этап испытательного полёта, в ходе которого будут проверены различные прототипы теплозащитных плиток и щитков двигателей, способных выдерживать очень высокие температуры. Именно огромное количество тепла в значительной степени разрушило внешнюю часть корабля во время предыдущих полётов.