Вот уже более двадцати пяти лет Международная космическая станция является домом для космонавтов и символом международного сотрудничества. Она совершает один оборот вокруг Земли каждые полтора часа и способна принять до семи членов экипажа из разных стран. Однако время существования МКС близится к завершению. Россия и США приняли решение о контролируемом сведении станции с орбиты.

Источник изображения: Роскосмос

Первоначально станция была спроектирована с расчётом на пятнадцатилетний срок службы. Однако, по оценкам НАСА, основная конструкция станции сохраняет свою прочность до 2028 года, что позволяет технически продлить её эксплуатацию до конца 2030-х или даже 2040-х годов.

Тем не менее, Роскосмос и НАСА приняли решение завершить миссию по экономическим и техническим соображениям. Техническое обслуживание стареющей станции становится всё более сложным и дорогостоящим. В последние годы на МКС регулярно возникают проблемы, такие как повторяющиеся утечки воздуха из-за трещин в российском сегменте.

В соответствии с информацией, предоставленной Ракетно-космической корпорацией «Энергия», еще в прошлом году участники проекта достигли договорённости о стратегии, которая будет использована на финальном этапе работы. В настоящее время ведётся работа над созданием совместного документа, который подробно опишет все технические и юридические аспекты проекта, а также рассмотрит возможные сценарии развития событий в случае возникновения непредвиденных обстоятельств.

Процесс вывода космической станции из эксплуатации разделён на этапы, которые будут осуществляться в течение нескольких лет. В начале 2028 года Международная космическая станция начнёт постепенно снижать свою орбиту под воздействием естественного сопротивления атмосферы и благодаря манёврам, выполняемым российским сегментом станции. В 2029 году к МКС будет пристыкован специальный буксир, созданный компанией SpaceX. Этот аппарат, оснащённый 46 двигателями, выполнит финальный манёвр, который позволит вывести станцию с орбиты. В начале 2031 года фрагменты станции, которые не сгорят в атмосфере, будут затоплены в Тихом океане в так называемой «Точке Немо» — самом удалённом от суши районе океана.

В то время как Россия готовится к завершению миссии Международной космической станции (МКС), она также активно работает над созданием собственной орбитальной станции (РОС). Эта станция будет располагаться на той же орбите, что и МКС, и после стыковки с её элементами отделится, забрав с собой новейший научный модуль, который ещё не исчерпал свой ресурс. По оценкам экспертов, Россия сможет развернуть РОС до полного вывода МКС из эксплуатации, что позволит обеспечить непрерывность пилотируемых полётов.