Космический телескоп Джеймса Уэбба (JWST) предоставил астрономам новые данные об астероиде Харикло. Используя изображения с JWST, исследователи обнаружили, что астероид, который вращается вокруг Солнца между Сатурном и Ураном, имеет два кольца и, таким образом, напоминает Сатурн. Однако диаметр Харикло составляет всего около 250 километров.
Источник: NASA/ESA
Харикло и ещё меньшее небесное тело Хирон демонстрируют, что даже самые маленькие объекты могут образовывать кольца. Благодаря данным телескопа JWST, учёные теперь знают, что кольца Харикло имеют более сложную природу, чем предполагалось изначально, когда они были впервые обнаружены в 2013 году. Харикло — крупнейший из известных астероидов-кентавров во внешней части Солнечной системы и первое малое небесное тело, у которого обнаружена система колец.
Команда исследователей из Испанского института астрофизики Андалусии начала наблюдение за Харикло с помощью телескопа JWST в октябре 2022 года и обнаружила «изменения в двух кольцах». Это значит, что астероид подвержен более сложным физическим процессам, чем считалось ранее. До сих пор ученые предполагали, что малые небесные тела обладают относительно стабильными кольцами.
«Наши результаты заставляют переосмыслить формирование, эволюцию и механизмы, обеспечивающие их стабильность», — сказал руководитель группы Пабло Сантос-Санс. Возможность зафиксировать эти изменения открывает новые перспективы для понимания эволюции этих систем и, возможно, других кольцевых систем в Солнечной системе.
Согласно space.com, это исследование не только представляет собой важный шаг в понимании астероидов и кольцевых систем в Солнечной системе, но и является важной вехой для JWST, поскольку Харикло двигался со скоростью приблизительно 2,5 километра в секунду относительно телескопа.
По земным меркам это невероятно быстро, но для объектов, несущихся сквозь Солнечную систему, это сравнительно медленно. Благодаря этой «низкой» скорости кольца Харикло удалось заснять с беспрецедентной детализацией.
