В отчете Live Science сообщается, как астрономы и химики в последние годы обнаружили в космосе многочисленные фундаментальные компоненты жизни на Земле. Ученые целенаправленно ищут молекулы, которые служат предшественниками сложных органических структур, таких как белки, клеточные мембраны и генетический материал. Места этих открытий варьируются от метеоритов и комет до плотных межзвездных газовых облаков, где формируются новые звезды.
Изображение: нейросеть qwen
Не каждая сложная молекула, обнаруженная в космосе, автоматически подходит в качестве строительного блока жизни. Исследователь Серджио Иопполо из Орхусского университета в Дании в интервью Live Science очень узко определяет так называемого пребиотического кандидата. По словам ученого, это должна быть молекула, которая может возникнуть даже без существования жизни и которая играет документированную роль в возможном пути происхождения жизни.
На данный момент эксперты идентифицировали около 30 таких четко определенных кандидатов в космосе. Однако точное число варьируется в зависимости от точного определения, используемого исследовательскими группами. Эти химические строительные блоки существуют в самых разных средах в пределах нашей Солнечной системы и за ее пределами.
Недавние миссии, доставившие материал с околоземных астероидов непосредственно в лаборатории на Земле, дали огромный толчок развитию астробиологии. Образцы с небесных тел Рюгу и Бенну содержали все пять канонических нуклеобаз, которые составляют основу генетического материала, ДНК, а также РНК. Исследователям также удалось идентифицировать более десятка аминокислот, необходимых для построения клеточных белков в внеземных породах.
Ключевой деталью этих исследований является точное соотношение между различными молекулярными структурами. Многие из этих органических строительных блоков существуют в природе в двух зеркально-симметричных формах, которые подобны правой и левой руке.
Жизнь на Земле использует почти исключительно так называемый левосторонний вариант этих молекул для своих биологических процессов. Однако обнаруженные на астероидах структурные элементы часто демонстрируют сбалансированное сочетание лево- и правосторонних форм.
Это доказывает внеземное происхождение молекул. Если бы космические образцы были просто загрязнены земным материалом, они содержали бы почти исключительно левосторонние структурные элементы.
Несмотря на стремительный прогресс, достигнутый благодаря всё более мощным радиотелескопам и спектрометрам, технологии пока не позволяют продвинуться. Очень крупные молекулы с трудом поддаются надёжной идентификации на расстоянии с помощью телескопов, поскольку их химические «отпечатки пальцев» в световом спектре слишком сильно перекрываются. Поэтому космические агентства планируют дальнейшие миссии по доставке образцов, включая китайскую миссию «Тяньвэнь-2», запущенную в 2025 году, к астероиду Камооалева.
