Глава SpaceX Илон Маск (Elon Musk) еще в 2012 году обещал отправить человека на Красную планету через 10 лет. Однако в серии постов на платформе X Маск заявил, что приоритеты SpaceX изменились. Теперь компания сосредоточена на создании «саморазвивающегося города на Луне». По его оценкам, эта цель достижима менее чем за десятилетие, в то время как аналогичный план для Марса займет более 20 лет.

Изменение стратегии — это прагматичная оценка рисков и возможностей. Главный приоритет — обеспечение будущего цивилизации и Луна — более быстрый путь, объясняет Маск. Ключевую роль играет орбитальная механика. Окно запуска на Марс открывается только раз в 26 месяцев, а само путешествие занимает шесть месяцев. Между тем, можно запускать аппараты на Луну каждые 10 дней, а сам полет занимает около четырех дней.

Еще в мае прошлого года Маск заверял, что SpaceX работает над посадкой беспилотного Starship на Марс уже к концу 2026 года. Хотя миллиардер подчеркивает, что компания не отказывается от своих марсианских планов и намерена начать строительство инфраструктуры примерно через пять-семь лет, приоритеты явно изменились.

Соединенные Штаты ощущают давление со стороны Китая, который также интенсивно работает над возвращением на Луну в этом десятилетии. Напомним, что люди не ступали на Луну со времён миссии «Аполлон-17» в 1972 году. В настоящее время NASA работает над возвращением астронавтов на лунную поверхность к 2028 году в рамках миссии «Артемида-3». Тем временем, в начале марта 2026 года миссия «Артемида-2» отправится в путешествие вокруг Луны.

Сосредоточение внимания на Луне может стать фактором, который действительно откроет путь к Красной планете. Луна, с её гравитацией, составляющей всего одну шестую часть земной, является идеальным кандидатом для космического хаба.

Преодоление гравитационного поля Земли — самый энергозатратный этап любой миссии, потребляющий большую часть ракетного топлива. Запуск тяжелых транспортных средств с лунной поверхности потребовал бы гораздо меньше энергии, что позволило бы перевозить значительно больший полезный груз.

Если видение Маска о «саморазвивающемся городе» также включает производство топлива из лунного льда, то естественный спутник превратился бы в гигантскую заправочную станцию на орбите. В этом сценарии Луна становится своего рода технологическим трамплином, с которого человечество могло бы отправиться дальше, к Марсу и дальним уголкам Солнечной системы, гораздо дешевле и безопаснее, чем напрямую с Земли.