На Международном конгрессе астронавтики в Сиднее было представлено исследование, посвящённое проблеме космического мусора. Главный вывод: целенаправленное удаление всего 50 конкретных объектов с низкой околоземной орбиты снизит риск будущих столкновений и, следовательно, образования нового космического мусора на 50 процентов.
Космический мусор становится всё более серьёзной проблемойИсследование представил  американский учёный Даррен Макнайт, старший технический сотрудник компании LeoLabs,  которая осуществляет мониторинг околоземного космического пространства с помощью радиолокационных систем. Его команда оценивала опасность, представляемую объектами, не только по их размеру, но и по массе, высоте полёта в наиболее перегруженных зонах на высоте от 700 до 1000 километров, а также вероятности столкновения. Цель состояла в том, чтобы выявить объекты с наибольшим потенциалом вызвать синдром Кесслера – неконтролируемую цепную реакцию столкновений.

Как сообщает Ars Technica, в списке 50 самых опасных объектов преобладают различные аппараты и отработанные ступени ракет. 76% объектов были запущены в космос ещё в прошлом веке, и 88% из них – это сгоревшие верхние ступени ракет. Большинство из них принадлежат государствам бывшего СССР и России – 34 объекта. У Китая – 10 объектов. С начала 2024 года 26 крупных верхних ступеней ракет остались на орбитах, где они пробудут дольше 25 лет.

Китай несет ответственность за 21 из этих 26 ступеней. Причина кроется в ускоренном строительстве национальных спутниковых систем. Чтобы максимально увеличить полезную нагрузку за один запуск, многие типы ракет не резервируют топливо для управляемого входа верхней ступени в атмосферу Земли (спуска с орбиты).

Однако теперь впервые появилась возможность количественно оценить эффективность активного удаления космического мусора. Простое удаление с орбиты десяти наиболее опасных объектов снизит опасность на 30%.

Миссия ClearSpace-1, запланированная на 2026 год, направлена на удаление космического мусора с орбиты.  Целенаправленные меры могут существенно изменить ситуацию и обеспечить использование орбиты будущими поколениями. Однако вопрос финансирования таких проектов остаётся открытым. Пока страны (или операторы запусков) не будут платить за вывод ступеней ракет с орбиты, очистка космоса будет оставаться дорогостоящей задачей для космических агентств.