Недавние исследования, основанные на данных космического аппарата NASA MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution), предполагают наличие электрических разрядов (молний) на Марсе — хотя и в гораздо более слабой и труднообнаружимой форме, чем на Земле.
Исследовательская группа сообщает, что при определенных атмосферных условиях разряды молнии, подобные земным, действительно могут происходить на Марсе. Этому способствуют пылевые бури, которые, вероятно, приводят к электрической зарядке пылевых частиц. Эта теория подтверждается как моделированием, так и лабораторными экспериментами.
Новые результаты представляют собой первое прямое доказательство такой активности на Красной планете. Хотя сигнал наблюдался только один раз, и источник разряда остается неясным, результаты подтверждают гипотезу о том, что электрические разряды возникают в марсианских пылевых бурях или пылевых вихрях, где сталкивающиеся пылевые частицы легко электризуются.
Это открытие имеет значение для прогнозирования погоды на Марсе, поскольку электрические разряды влияют на общую химию атмосферы планеты. Интересно, что электрические разряды могут способствовать реакциям, которые на ранней Земле внесли вклад в образование первых органических соединений.