Британская армия сохранит на вооружении свои тактические беспилотники Watchkeeper ещё на два года

Вывод из эксплуатации военной техники, которая, несмотря на сохраняющийся потенциал, считается слишком дорогой в обслуживании, ради экономии средств на финансирование других приоритетных задач, стал в Великобритании привычкой. Отсюда решения об ускоренном выводе из эксплуатации некоторых моделей вертолетов и тактических беспилотников Watchkeeper британской армии.

Они были разработаны на базе беспилотника Hermes компании Elbit Systems. Watchkeeper были закуплены у Thales ещё в 2010 году. Каждый БПЛА оснащён двухрежимным радаром с синтезированной апертурой и наземной системой индикации движущихся целей. Аппарат может находиться в воздухе 16 часов на высоте 15 000 футов, выполняя задачи разведки, наблюдения, обнаружения целей и рекогносцировки  в радиусе 140 км.

Тем не менее, как сообщает сайт UK Defence Journal, в ответ на письменный вопрос члена парламента министр оборонной промышленности Великобритании Люк Поллард указал, что британская армия сохранит Watchkeeper как минимум до марта 2027 года. И это несмотря на то, что первые аппараты программы Corvus будут поставлены британской армии в марте 2026 года.

Заявление Полларда неудивительно: 10 октября Министерство обороны заключило контракт — пусть и скромный — с компанией MPI Limited на «техническую поддержку» БПЛА Watchkeeper. Данное решение позволяет предположить, что этот тип дронов останется на вооружении и после даты вывода из эксплуатации.