Ракета Falcon 9 компании SpaceX вывела на орбиту дополнительные спутники для Национального разведывательного агентства США (NRO). Цель миссии — создание группировки, состоящей из множества относительно небольших спутников для разведки и телекоммуникаций.
Сообщается, что «эта группировка продолжает совершенствовать свои возможности и эксплуатационную устойчивость за счет сокращения времени между повторными запусками, повышения непрерывности наблюдений и ускорения обработки и передачи данных». За последние два года NRO запустило более 200 спутников, «создав крупнейшую и мощнейшую правительственную спутниковую группировку на орбите в истории нашей страны», сообщило агентство.
Как и в предыдущих миссиях, Falcon 9, предположительно, вывела на низкую околоземную орбиту партию спутников Starshield, основанных на спутниковой технологии Starlink. Помимо связи, они также способны вести спутниковую разведку в интересах национальной безопасности.
Развитие подобной инфраструктуры на околоземной орбите имеет решающее значение для разведывательного и военного потенциала США. Это стало ещё более важным с развитием китайских спутников-шпионов.
«До 2029 года запланировано множество дальнейших запусков», — заявляет NRO.
Falcon 9 — это ракета длиной 70 метров и диаметром 3,7 метра, способная выводить на низкую околоземную орбиту почти 23 тонны полезной нагрузки. Нижняя ступень ракеты оснащена девятью двигателями Merlin, работающими на смеси топлива RP-1 и жидкого кислорода с использованием газогенераторного цикла. Верхняя ступень оснащена одним вакуумным двигателем Merlin, предназначенным для работы в условиях космического вакуума.