В феврале 2024 года армия США объявила о намерении завершить программу FARA (Future Attack Reconnaissance Aircraft), в рамках которой планировалось заменить ударно-разведывательные вертолёты AH-64D Apache и OH-58D Kiowa Warrior (уже были сняты с вооружения).
Программа FARA была одним из двух столпов более крупной программы под названием «Future Vertical Lift» (Future Long Range Assault Aircraft, FLRAA). Основной упор делался на транспортном вертолете нового поколения V-280 Valor, разработанном Bell Helicopter.
Прекращение программы FARA также позволит армии США обрести бюджетную гибкость для финансирования разработки и развертывания V-280, а также продолжить модернизацию транспортных вертолетов CH-47F Chinook Block II и UH-60 Black Hawk.
В связи с этим Sikorsky (дочерняя компания Lockheed Martin) недавно получила контракт на 43 миллиона долларов на проведение инженерных работ по модернизации Black Hawk. Этот проект включает в себя усовершенствование военной техники и интеграцию цифровой архитектуры для оснащения вертолета возможностью запуска беспилотных летательных аппаратов.
Эта работа будет выполняться с использованием подхода MBSE (системное проектирование на основе моделирования), который основан на цифровом моделировании и имитации на протяжении всего жизненного цикла самолета, от проектирования до вывода из эксплуатации.
«Цифровая структура Black Hawk, основанная на модульном подходе с открытой системой, будет включать разработку передовых систем и программного обеспечения для поддержки его модернизации. Эта цифровая структура будет способствовать быстрой интеграции возможностей для удовлетворения будущих требований к миссиям этой платформы», — поясняет производитель.
Эта предварительная работа проложит путь для дальнейших усовершенствований. Благодаря более мощному двигателю (на базе General Electric GE T901), вертолет будет нести большую полезную нагрузку и иметь увеличенную дальность полета. Его будущие системы управления полетом будут включать функции, которые благодаря искусственному интеллекту помогут пилотам в сложных условиях, тем самым повысив безопасность и эффективность выполнения миссий. Для производителя модернизированный Black Hawk обеспечит армии США «увеличившееся преимущество в таких зонах, как Индо-Тихоокеанский регион».
Американские военные не одиноки в своем желании иметь многоцелевые вертолеты, способные запускать беспилотники. Во Франции лёгкая авиация французской армии проводит эксперименты в этом направлении в рамках своей концепции авиационных средств запуска. Аналогичная ситуация наблюдается и в Великобритании, где Королевские ВВС оценивают способность CH-47D Chinook запускать беспилотники с бортовым видеонаблюдением. Наконец, испанское подразделение Airbus Helicopters недавно подписало соглашение с технологической компанией Arquimea, которое позволит вертолёту NH-90 запускать боеприпасы Q-SLAM 40 для борьбы с подводными лодками.