Астрономы случайно открыли новую экзопланету — благодаря архивным данным космического телескопа «Хаббл» и теории Альберта Эйнштейна.
«Они дрейфуют по галактике в полном одиночестве, в полной темноте и без солнца, которое могло бы их освещать. Это делает невозможным их обнаружение с помощью традиционных методов обнаружения планет, основанных на свете родительской звезды», — рассказал space.com профессор Варшавского университета Пржемек Мрож.
Чтобы найти эти загадочные объекты, астрономы используют метод, который восходит к временам Альберта Эйнштейна: так называемый эффект гравитационного микролинзирования. Общая теория относительности Эйнштейна утверждает, что объекты, обладающие массой, «искривляют» само пространство-время. Чем больше масса, тем сильнее искажение и, следовательно, сильнее гравитация, вызванная этим искажением.
Эффект гравитационного линзирования возникает, когда свет от фонового источника проходит через это искажение. Затем его путь становится извилистым. Телескопы «Хаббл» и «Джеймс Уэбб» используют этот эффект для изучения чрезвычайно далеких галактик.
«Прелесть эффекта микролинзирования в том, что он работает даже тогда, когда объект вообще не излучает свет», — пояснил Мроз.
В данном случае данные, необходимые для открытия экзопланеты, уже имелись в архиве «Хаббла». Событие микролинзирования было зарегистрировано телескопом 22 мая 2023 года и обозначено как OGLE-2023-BLG-0524.
Недавно один из членов команды Мроза наткнулся на OGLE-2023-BLG-0524 во время изучения событий микролинзирования. Мроз говорит об «удачи» и о вероятности того, что в архиве «Хаббла» таится еще больше подобных возможностей. Явления микролинзирования постоянно происходят в плотных звездных полях, и многие из этих полей в прошлом наблюдались телескопом «Хаббл».