Возможно, вы не слышали о Климатической лаборатории Мак-Кинли (MCL), но она существует уже 73 года, проводя климатические испытания для Министерства обороны и других организаций. На самом деле, ее основали еще до появления ВВС, и тогда она была частью Армейского воздушного корпуса США. В пяти климатических испытательных камерах MCL можно создать любые экстремальные погодные условия. Главная камера - самая большая климатическая камера в мире, способная вместить любой самолет из состава министерства обороны США.
База военно-воздушных сил США Эглин
В этой камере могут быть воссозданы различные климатические условия, низкие и высокие температуры в диапазоне от – 54 до 74 градусов Цельсия, солнечная радиация, высокая и низкая влажность, ветер, дождь, песок, пыль, снег, ледяной дождь, обледенение на земле и в полете, а также высококоррозионная среда соляного тумана.
Остальные четыре камеры имеют те же возможности, несмотря на меньшие размеры. Этот комплекс используется не только военно-воздушными силами, его также используют армия, флот, морская пехота, агентство противоракетной обороны и даже частные компании, такие как Ford и Google. Ford использует его для испытаний своих грузовиков, а Google - для своих воздушных шаров Project Loon.
Одно из наиболее интересных применений MCL было связано с испытаниями самолета F-35B из состава комплексной испытательной группы F-35 в Патуксент-Ривер, штат Мэриленд. Он был доставлен на объект в сентябре 2014 года, где находился в течение долгих шести месяцев.
Поскольку самолет собирались отправить в 13 стран мира, военно-воздушным силам необходимо было гарантировать, что он сможет выдержать метеорологические условия, существующие в этих регионах. Метеоусловия варьировались от экстремальной жары австралийской пустыни до леденящего холода полярного круга. "Мы создали в камере условия, в которых можно имитировать практически любые погодные условия - и все это в процессе полета самолета на полной мощности в обычном режиме или в режиме вертикального взлета", - сказал в своем заявлении Дуэйн Белл, технический руководитель климатической лаборатории Мак-Кинли.
Авиабаза Эглин, штат Флорида - тяжёлый военно-транспортный самолёт C-5M Super Galaxy подвергался экстремальному воздействию высокой температуры и ультрафиолета во время программы модернизации и повышения надежности в Климатической лаборатории Мак-Кинли с 21 октября по 17 ноября 2020 года. Одной из уникальных проблем, с которыми столкнулась команда лаборатории, была доставка C-5M внутрь ангара. Некоторые трубопроводы ангара висели ниже, чем хвостовая часть C-5, что создавало проблемы для команды, перемещавшей самолет внутри ангара. Им пришлось опустить хвостовую часть самолета в нескольких сантиметрах от земли и поднять домкратом переднюю часть, чтобы получить необходимый наклон. Из-за огромных размеров самолета солнечные панели пришлось монтировать после завершения процесса установки C-5, а не собирать заранее. (Фото Грега Мурри)