В основе метода лежит использование двух массовых побочных продуктов тяжёлой индустрии — сталеплавильного шлака и золы-уноса от сжигания угля. Эти материалы, богатые оксидами кальция и магния, вступают в реакцию с углекислым газом, связывая его в стабильный минерал — высокочистый кальцит, который находит применение в строительной, фармацевтической и сельскохозяйственной отраслях. Химический процесс не только захватывает CO₂, но и снижает электрическую энергию, необходимую для расщепления воды в электролизёре.

Изображение: interestingengineering.com

Руководитель исследовательской группы Томаз Невес-Гарсия подчёркивает, что разработка меняет парадигму восприятия углекислого газа. Вместо того чтобы рассматривать CO₂ как проблему, требующую затрат на утилизацию, авторы предлагают превращать его в ценный ресурс. В ходе лабораторных испытаний технология показала способность генерировать водород с отрицательным углеродным следом даже при использовании обычной сетевой электроэнергии, что критически важно для масштабирования.

Экономический расчёт выглядит убедительным. По оценкам команды, с учётом стоимости побочного кальцита производство водорода может обходиться менее чем в 0,45 доллара за фунт (около 1 доллара за килограмм). Это делает технологию конкурентоспособной с «серым» водородом, получаемым из природного газа, и на порядок дешевле существующих методов «зелёного» производства, которые в 2026 году в среднем достигают 7 долларов за килограмм без субсидий.

Старший автор исследования, профессор Роберт Бейкер, отмечает, что подход не требует опоры на углеродные кредиты, правительственные дотации или экологические мандаты, что обеспечивает самостоятельную экономическую устойчивость. При широком внедрении в смежных отраслях технология способна предотвращать до 500 миллионов метрических тонн выбросов CO₂ ежегодно, превращая проблему отходов металлургии и энергетики в источник чистой энергии и ценного минерального сырья.