Доставку NASA планирует обеспечить посредством космического аппарата с ядерной электрической тягой (NEP) Space Reactor-1 Freedom. Системы NEP используют бортовой реактор для выработки электроэнергии, которая затем питает электрические двигатели. Это принципиально отличается от радиоизотопных термоэлектрических генераторов (RTG), которые использовались на зондах Voyager. Те полагаются на тепло радиоактивного распада и не задействованы в движении.
Изображение: Grok ai
Технология NEP позволяет работать на любом расстоянии от Солнца и считается ключевой для будущих миссий — от роботизированных экспедиций к внешней части Солнечной системы до создания лунной базы по программе Artemis.
Три маленьких вертолёта будут похожи на Ingenuity, который совершил 72 полета на Марсе в 2021–2024 годах. Но если Ingenuity был техническим демонстратором, то Skyfall получат конкретные задачи, в числе которых: оценка рельефа и опасностей для будущих посадок тяжёлых аппаратов и картирование подповерхностных залежей водяного льда с определением их размеров и глубины. Для этих целей вертолёты оснастят камерами и георадарами.
Марсианский вертолёт Ingenuity. Источник фото: science.nasa.gov
Старт миссии намечен на декабрь 2028 года, прибытие к Марсу планируется примерно через год. После высадки вертолетов аппарат SR-1 Freedom может продолжить полёт в дальний космос.
В NASA подчеркивают, что миссия станет важным этапом в развитии ядерных технологий для космоса: установит прецеденты регулирования, активирует промышленную базу и откроет путь для будущих систем на ядерной тяге — как для дальних полетов, так и для работы на поверхности планет.
