Текст опубликован в личном блоге и его автор не имеет отношения к администрации сайта
Обсерватория Swift, запущенная в 2004 году, за годы работы стала незаменимым инструментом для изучения гамма-всплесков — мощнейших взрывов во Вселенной. Однако за более чем два десятилетия её орбита постепенно снижалась, а недавняя вспышка солнечной активности ускорила этот процесс. По расчётам NASA, если ничего не предпринимать, телескоп войдёт в плотные слои атмосферы уже летом 2026 года.
Изображение: futurism.com
Чтобы предотвратить потерю аппарата стоимостью около 250 миллионов долларов, космическое агентство пошло на беспрецедентный шаг. В сентябре 2025 года был заключён контракт с частной компанией Katalyst Space Technologies. За неполные девять месяцев стартап спроектировал, построил и испытал роботизированный космический аппарат LINK размером с небольшой холодильник. Запуск запланирован на 30 июня с помощью ракеты Pegasus XL, которая будет сброшена с самолёта L-1011 Stargazer над Тихим океаном.
После выхода на орбиту LINK в течение месяца будет догонять Swift, а затем с помощью трёх роботизированных рук захватит и поднимет телескоп с высоты примерно 360 км до 600 км. Операция рассчитана на несколько месяцев и потребует предельной точности — телескоп не был спроектирован для подобных миссий, а все процессы управления будут полностью автономными. На борту LINK установлены три ионных двигателя на ксеноне, которые обеспечат медленный и контролируемый подъём.
Успех операции — под вопросом, но NASA и Katalyst Space признают риск оправданным. «Если мы позволим Swift войти в атмосферу, мы потеряем этот телескоп, — заявила руководитель научной миссии NASA Никки Фокс. — У нас сейчас нет бюджета, чтобы построить замену». В случае успеха это станет первым в истории США случаем успешного коммерческого обслуживания работающего научного аппарата на орбите.