В 1994 году в эфиопской пустыне был обнаружен частичный скелет возрастом 4,4 миллиона лет. Принадлежавший самке вида Ardipithecus ramidus, сокращённо — Арди, он является древнейшим из известных науке скелетов гоминида. Этот вид существовал ещё за миллион лет до появления знаменитой Люси. В 2009 году этот скелет был признан журналом Science «прорывом года».
Арди представляет собой сочетание примитивных и прогрессивных особенностей. С одной стороны, у неё сохранился хватательный большой палец стопы, характерный для древних, более обезьяноподобных предков, приспособленных для лазания по деревьям. С другой стороны, строение её таза и основание черепа указывает на адаптацию к прямохождению.
Особый интерес для учёных представляет таранная кость в голеностопном суставе Арди. У африканских человекообразных обезьян эта кость играет ключевую роль при вертикальном лазании, обеспечивая сгибание стопы и смещение центра тяжести. Это снижает риск падения с дерева.
Найденные останки "Ardi" восстановленный облик гоминина
Исследование, проведённое биологическим антропологом Томасом Прангом, показало, что ширина блока таранной кости Арди относительно массы её тела велика. В то же время, ширина её задней части схожа с таковой у шимпанзе и человека. Морфология этой кости занимает промежуточное положение между обезьянами и людьми.
Некоторые особенности стопы Арди, общие с современными обезьянами, связаны с передвижением на четырёх конечностях с опорой на подошвы. Однако другие её черты демонстрируют усовершенствованные механизмы для толчка при ходьбе. Это свидетельствует о переходе от лазания к хождению на двух лапах.
Таким образом, Арди не была ни чисто древолазающей обезьяной, ни полностью прямоходящим гоминидом. Её скелет зафиксировал ключевой эволюционный этап, когда наши предки начали осваивать хождение на двух ногах, но ещё сохраняли признаки, позволявшие им жить на деревьях.