В воскресенье, в Южно-Китайском море, с разницей в полчаса произошли две авиационные аварии ВМС США. В ходе патрульной операции с авианосца «Nimitz» сначала потерпел крушение вертолет MH-60R «Sea Hawk». Спасательные команды смогли успешно эвакуировать всех трёх членов экипажа.
Примерно через полчаса после этого разбился истребитель F/A-18F «Super Hornet». Оба пилота катапультировались и также были успешно подняты на борт.
Оба инцидента произошли над водами, которые рассматриваются как потенциальный очаг глобального конфликта. ВМС США уже объявили о начале расследования причин этих происшествий. Для палубной авиации это уже как минимум четвертая потеря истребителя F/A-18 стоимостью 60 миллионов долларов в текущем году.
Южно-Китайское море является предметом длительных территориальных споров. Китай заявляет права практически на всю его акваторию, несмотря на решение международного суда. За последние два десятилетия Пекин укрепил свои позиции, построив военные объекты на спорных островах и рифах. США считают, что эти действия угрожают свободе судоходства.
Американские военные поддерживают постоянное присутствие в регионе, чтобы оспаривать претензии Китая и поддерживать союзников Вашингтона. Авианосец «Nimitz», старейший в составе флота США, является одним из крупнейших военных кораблей в мире и, как ожидается, будет выведен из эксплуатации в следующем году.
Инциденты произошли на фоне дипломатического тура президента Дональда Трампа (Donald Trump) по Азии, где он должен встретиться с лидером Китая Си Цзиньпином (Xi Jinping). Переговоры, как ожидается, будут сосредоточены в основном на торговле. Несмотря на недавнее обострение отношений, министр финансов Скотт Бессент (Scott Bessent) заявил в воскресенье, что США достигли рамок торгового соглашения с Китаем.