Нездешний
Глава 1
Резкий писк полоснул по слуху Райда, вырвав того из забытья. Мальчик, потянувшись, пнул забравшуюся к нему крысу ногой и вылез из огромной опрокинутой бочки, где он вчера ночью нашёл прибежище.
Вспомнив события прошедшей ночи, Райд сжался и с трудом подавил в себе желание зареветь - теперь у него нет ни мамы, ни папы, ни собственного дома. Одинокая слеза всё же скатилась по щеке, но Райд сердито стёр её кулаком, решив про себя, что он будет сильным - как папа, который не плакал, а защищал маму до конца... Как только воспоминание это коснулось Райда, он не удержался и заплакал - чтобы снова рассердиться на себя, размазать слёзы и попытаться выбросить из головы все эти глупости.
"Только девчонки плачут - а я буду держаться"
Из далёкого прошлого мальчика всплыла картина - вот он сидит на стуле перед отцом, избитый, измазанный, ещё не переведя дух после неравной схватки со взрослыми мальчишками из соседнего района.
"Райд, ты глубоко разочаровал меня!"
Райд всхипнул:
"Я просто хотел быть храбрым, как ты!"
Отец внезапно смягчил голос, и ласково, почти нежно, сказал:
"Райд. Храбрость не в том, чтобы нарочно искать себе неприятности..."
"Но тебе-то не бывает страшно?"
"Сегодня было."
"Правда?"
"Да. Я боялся потерять тебя."
"Ух ты... Значит даже самые храбрые воины могут боятся?"
"Угу."
Вот теперь, когда неприятности сами пришли к нему, теперь-то он и должен проявить храбрость. Наверное...
Райд поднялся, вытер остатки слёз и смело вышел из закоулка на большую улицу - сейчас стояло раннее утро, и почти никого не было - только пара человек торопливо шли по тротуару, ничего вокруг не замечая и, ёжась, кутались в плащи. Мальчик растерянно оглянулся - что делать? Куда идти? Он никогда не был в этой части города, откуда даже не было видно моря, и стоял, соверешенно сбытый с толку отсутствием каких-либо идей.
"Надо заработать деньги и купить дом - тогда будет видно." - решил он и отправился туда, где, по его представлениям, надо было зарабатывать деньги - на рынок.
Там было уже полюднее - самые разные торговцы раскладывали свои прилавки, готовились к рабочему дню.
"Надо спросить у кого-нибудь из них!" - мальчик набрался смелости и подошёл к первому - бородатому мужчине, выкладывающему на прилавок разные фрукты и овощи.
- Извините пожалуйста, добрый господин, но мне очень нужны деньги. Вы не можете помочь?
Торговец внимательно его рассмотрел, и пробасил:
- Нищим не подаю. Работу ищешь?
Райд неуверенно кивнул.
Бородатый мужчина поручил ему разгружать на прилавок еду, а сам, брякнув напоследок "Не трогай арбузы", ушёл куда-то. Райд принялся выкладывать товар, с удивлением осматривая каждый плод, попадавший ему в руки - большинства из них он никогда в жизни не видел, хотя встречались и знакомые - вот, к примеру, яблоки папа раньше всегда приносил на выходных, и Райд с удовольствием вспоминал их великолепный сочный вкус. Он вдруг почувствовал сильный голод и яблоко нерешительно замерло в его руке. Он сглотнул.
"Нет, нет, если я съем товар, то хозяин разозлится и не отдаст мне деньги..."
Страх перед этим пересилил чувство голода, и Райд продолжил своё дело. Следом за яблоками пошли неизвестные продолговатые фрукты жёлтого цвета, связанные с одного конца, словно веник. Потом настал черёд больших зелёных плодов - вытянутые, словно мешочки, они издавали дразнящий аромат, так что Райду вновь пришлось бороться с собой, чтобы не впить зубы в мягкую сочную кожицу.
Скоро все фрукты и овощи были красиво разложены по прилавку и Райд присел на табуретку, ожидая своего работодателя - но тот почему-то не торопился.
Тут-то и привлёк внимание мальчика маленький мешочек, прятавшийся на полочке под прилавком - а вернее не столько вид, сколько резкий запах, распространявшийся рядом. Запах этот уже давно щекотал ноздри Райда, только до того он не мог определить его источник. Теперь же любопытство мальчика постепенно брало верх - и вскоре загадочный мешочек открылся и показал свои недра.
Райд некоторое время рассматривал странный жёлтый порошок...
- Эй, парень! - Райд вздрогнул, одним движением затянул мешочек и поднял голову - рядом с ним на корточках пристроился высокий худой пацан в неопрятной бесцветной одежде. Оy нервничал и, похоже, боялся быть замеченным:
- Слушай, ты здесь работаешь... Не в службу, а в дружбу - дай что-нибудь пожрать!
Райд опешил: он ожидал чего угодно, но только не такого. Ну, в принципе...
- Э... Ну, возьми... вот - он запустил руку и выбрал яблоко похуже из нижних рядов. Вроде...
- КАКОГО БЕЛЬДЖАРА ТЫ ДЕЛАЕШЬ??? - рёв торговца прогрохотал прямо над ухом, и Райд от неожиданности подпрыгнул. Мальчик, так возмутивший бородатого великана, уже весь сжался и приготовился бежать.
- ТАК И ЗНАЛ, ЧТО ТЫ ИЗ ЭТОЙ ШАЙКИ!!! ВОН С ГЛАЗ МОИХ!!! - И прежде чем Райд сообразил, что гнев направлен на него, он уже бежал прочь от рынка, увлекаемый за собой рукой злополучного мальчугана. Мимо проносились палатки, первые ранние покупатели, опасливо отпрыгивающие и ругающиеся вслед несущейся паре.
В себя Райд пришёл уже только когда остановился - запыхавшийся и с дрожащими коленками, он наконец-то огладелся: он находился в маленьком тупике, с трёх сторон нависали стены с темнеющими провалами окон.
Тупичок этот можно было назвать "ухоженым": один угол был заботливо устелен одеялами, костерок с кастрюлькой в другом был так же аккуратно обложен кирпичами. Различные предметы обихода лежали на своих местах, и особенно выделялся среди них веник, который явно находил себе применение: каменный пол был тщательно выметен, и ни одна пылинка не взметнулась под ступившей ногой.
И над всем этим "возносилась" намалёванная на центральной стене огромная картина: В весело бурлящем около подножья гор потоке омывали свои ветви незнакомые деревья, по лугу неподалёку носились дикие стада странных животных, небеса сияли голубизной.
Картина, хоть и нарисованная не очень аккуратно (да и краска давно пооблупилась), тем не менее радовала глаз и успокаивала, расслабляла - глядя на неё хотелось бросить все дела и кинутся туда - в ледяной поток, а потом пробежаться по высокой траве, распугивая птиц, упасть и смеяться...
Райд опомнился и, оторвавшись от созерцания, начал искать взглядом своего проводника. Тот уже улёгся на одеяло, и, потянувшись, взглядом пригласил Райда присесть. Райд не отказался, и, устроившись более-менее удобно, принялся засыпать парня вопросами. Выслушав, он сделал знак помолчать и стал говорить сам:
- Меня зовут Фаг. Просто Фаг, без сокращений и тому подобного, - он помолчал немного, подбирая тему для начала разговора - Ты зря сунулся к Халиму, он тебе все равно денег не дал бы, а то и похуже чего натворил. Он такой, немножко пришибленный. Ты тоже бездомный? - резко спросил он.
- Теперь да... - со вздохом выговорил Райд.
- Знаешь, ты можешь жить у нас. Думаю, Ритка будет непротив, а руки у тебя, как я посмотрю, на месте не лежат. Останешься?
- Ну... Хорошо.
А что ему терять? Нормального прибежища все равно не было, а так... хоть что-то.
- Великолепно! - Фаг озорно улыбнулся - Знаешь, тебе у нас понравится, уверен!
- А сколько вас вообще?
- Здесь, - он обвёл рукой вокруг - всего трое: я, Лысый и Рита.
- Лысый?
- Лысый. Да ты не беспокойся, он нормальный! Так, - он вдруг вскочил - Мы тут с тобой прохлаждаемся, а на лишний рот никто и не рассчитывал. Пойдём навару искать.
- На... чего?
- Еду.
Райд пожал плечами, поднялся и пошёл вслед за Фагом из тупика. Путь их лежал всё на тот же самый рынок.
- Фаг, а нас этот... ушибленный не поймает?
- Ой, забудь про Халима! Вот он про тебя уже давно забыл. Да и к тому же Рынок очень большой, с другой стороны этого Халима даже понаслышке никто не знает. Этим мы и живём!
Тем временем они уже вошли на рынок - здесь уже собралось много народа, все куда-то шли, что-то покупали, кто-то где-то ругался, слышались споры торгующих. Райд растерянно оглянулся, ища взглядом Фага - тот неожиданно появился справа, держа в руках мешок. Он довольно улыбнулся и, достав из него большое зелёное яблоко, вонзился в него зубами. Хруст, казалось, был слышен на весь рынок.
- Фаг, а ты где это взял?
Фаг поднял на Райда вопросительный взгляд:
- Ты чего, не понял?
Райд, которого начинали одолевать смутные подозрения, помотал головой. Фаг присвитнул, и, взяв Райда за руку, вывел за палатки - здесь всюду лежал мусор, стоял неприятный запах.
- Во-первых, - серьёзно начал Фаг - Ты должен понимать, что мы на самом деле бездомные. Бездомного никто никогда не возьмёт на нормальную работу. Знаешь почему? Потому что бездомные - воры. Как бы ты не был хорош, ты заведомо обречён, потому что в умах людей. - он начал говорить с расстановкой - Бездомный в любом случае вор. Вор! А есть надо. Скажи, чего плохого в том, что мы наедимся за счёт вон того - он неопределённо мотнул головой - торгаша? Его кошелёк этого даже не почувствует!!! А мы с тобой сыты. Здорово?
- Вроде ничего...
- Прекрасно! Вот, возьми нож, осторожно разрежь полог вот здесь и стащи чего-нибудь. Возможно, на этом мы сегодня и закончим. Давай, давай!
Райд, не осознавая себя, взял нож, и, словно во сне, присел к торцу палатки. Ткань здесь была придавлена камнями и лазейки не было.
- Не трогай камни, - раздался рядом напряжённый шёпот Фага - А то палатка рухнет!
Райд отдёрнул руку от камня и осторожно коснулся ткани лезвием - то погрузилось в неё, как масло и продолжило путь. Скоро дыра была уже достаточного размера, чтобы в неё влезла голова и одна рука Райда.
Первое, что привлекло внимание новоиспечённого вора - знакомый уже неприятный запах жёлтого порошка. Табакерку, от которой исходил этот запах, он разглядел сразу же - она лежала на полу у самой стенки палатки. Не задумываясь, Райд схватил табакерку и засунулся обратно - на воздух.
Увидев содержимое, Фаг расширил глаза, сглотнул и, быстро-быстро замахав руками, заверещал:
- Убери, убери, немедленно убери его! Положи где взял! Нас найдут и вывернут наизнанку! Быстро, быстро!
Понукаемый пинками-толчками Фага, Райд засунулся обратно в палатку и положил табакерку на место. Оглядевшись, он решил хоть что-нибудь да стащить.
Это была лавка оружия. Хозяин расхваливал свой товар, ноги его нервно переступали. Можно было...
Райд вдруг почувствовал, что Фаг сильно колотит его по ноге. Наверное, кто-то увидел их. Так, что можно... Райд схватил первый попавшийся свёрток, оказавшийся довольно тяжёлым, и через секунду был уже снова на свежем воздухе. Фаг стоял с глазами ещё более круглыми, чем до того. Заметив, что Райд наконец выбрался, он схватил его за руку, и помчался бегом.
Мелкали задки палаток, проскальзывал под ногами мусор, отбросы. Через какое-то время они выбрались на "обитаемую" часть рынка - здесь сновали люди и виднелись лица торговцев. Скоро они остановились и пошли спокойным шагом. Фага, казалось, переполняли эмоции. На вопрос Райда он начал рассказывать:
- Знаешь, что такое наркотики?
- Представляю себе...
- Так вот, ты обнаружил палатку, в которой торгуют этий дрянью. Оно, соответственно, запрещено, а за их обнаружение хорошо платят. Платят, понимаешь?
Райд задумался:
- Платят, говоришь... К кому мы пойдём?
- К охране, конечно! - Фаг уже нашёл взглядом одного охранника и направился к нему.
- Стой! - Райд придержал Фага за локоть - Мы же бездомные. Охранники никогда не дадут нам денег. Самое большое, может, простят былые грехи. А то и похуже.
- Что ты предлагаешь?
- Для некоторых торговцев есть нечто поважнее денег. Подумай, есть ли какой-нибудь торговец, который... ну, трясётся за репутацию среди охраны?
- Мг... Примерно представляю себе такого. Да, точно! Он может хорошо заплатить! Слушай, ты молодец! Побежали!
Вскоре они были уже около лавки Ленара - богатенького торгаша, который, как сказал Фаг, недавно провинился в чём-то и теперь искал любой повод, чтобы выправиться.
К предложению ребят ещё один торговец оружием отнёсся положительно. Подумав, Райд также продал ему и Халифа, у которого он с утра обнаружил порошок. Ленар расщедрился и выдал по серебрянной монете за каждого.
Рита оказалась неплохой девчёнкой, а Лысый - довольно дружелюбным парнем. Сперва они восприняли появление Райда довольно холодно, но узнав все подробности первой "вылазки", сразу растаяли и единодушно приняли его в свою компанию. Рита осторожно вытащила из груды тряпок неплохое одеяло и постелила рядом с остальными, торжественно обозначив этим расширение их "семьи".
По случаю этого "пополнения" решили устроить праздник. Робкое предложение Риты оставить два драгоценных серебренника "про запас" было немедленно отверженно народной массой. В конце концов она сдалась, и, печально вздохнув, сама отправилась с Фагом на рынок за провизией.
Райд с Лысым остались одни. Парень немедленно повалился на своё место в самом углу (Райд заметил про себя, что это его место состояло не из одного слоя одеял - если бы Райд попытался вот так бухнуться на своё, то рискнул бы сломать себе шею).
- Ну что, устраивайся! Рассказывай! - он кинул Райду яблоко из мешка, добытого Фагом, и вдруг резко изменился в лице:
- Эй, что это здесь? - Он притянул к себе мешок и начал деловито в нём копаться.
"Там, наверное, снова этот порошок..." - успел ужаснуться Райд, и Лысый достал тот самый свёрток, который утащил Райд в лавке оружейника. Райд вздохнул с облегчением, вспомнив, как во время бега сунул свёрток в мешок Фагу. А он-то уже думал, что добыча потеряна.
Если до этого Лысый и относился к Райду с толикой подозрения, то теперь всего этого как не бывало - он переводил восхищённый взгляд то на молодого вора, то на лежащие на его коленях кинжалы.
Их было три штуки, каждый длиной где-то в локоть. Даже Райд, не разбиравшийся особо в оружии, охнул - они отливали синим цветом, бросая блики на древние стены Тупика. Каждый из кинжалов украшала затейливая резьба - на каждый разная.
Повисла минута тишины. Лысый, наконец-то собравшись, шёпотом начал перечислять свои путаные мысли:
- Ручная работа... Под заказ... Магическая руда, - он помолчал немного, потом поднял на Райда взгляд - каждый из них стоит порядка тысячи золотых!
Повисла ещё одна минута тишины. В этот раз не выдержал Райд - и тихим шёпотом спросил:
- А дом на них можно купить?
Лысый улыбнулся - и напряжённое неверие в свою удачу сменилось наконец дикой, необузданной радостью:
- Смеёшься? Да на них можно купить десять домов!!! - он рассмеялся. - Ну давай, выбирай свой!
Теперь Райд попристальнее рассмотрел кинжалы - один из орнаментов был похож на вьющиеся растения, кое-где распускавшимися прекрасными цветами. Второй - на рвущиеся языки пламени - стоило Райду прикоснуться к нему, как его на мгновенье захлестнула горячая, жаркая жажда деятельности, в мышцы хлынула новая Сила.
Третий кинжал изображал бьющиеся волны - и сияющий над ними небосклон. Этот кинжал Райд, не задумываясь, взял в руку.
Ощущения на этот раз превзошли все предположения Райда: весь его внутренний мир словно смолк, пустив в себя мир окружающий. Посторонние мысли отступили, зрение обострилось, слух стал улавливать мельчайшие детальки звуков. Райд почувствовал как никогда, что он может легко сконцентрироваться на одной мысли и думать не отвлекаясь сколько угодно...
Вода - это в первую очередь покой. Умиротворённость. Сосредоточенность.
- Вот этот, - Райд взял кинжал, и, улёгшись на кровать, стал его рассматривать. Ощущение Пустоты, охватившее его в первый раз, накатывало вновь и вновь, и Райд пробовал его контролировать, удерживая только силу зрения или слуха - безрезультатно. Кинжал, казалось, сам пытался контролировать Райда, и Пустота появлялась так же неожиданно, как и исчезала - вне зависимости от желания Райда.
Вернувшиеся нагруженные едой Рита с Фагом увидели мальчишек валяющимися на покрывалах и разглядывающими свои трофеи. Рита без лишних слов взяла последний кинжал с "растениями" - и, бросив пакет, присела:
- Вы только не обижайтесь, это будет новый кухонный нож, - все промолчали. Фаг наконец нашёл, что сказать:
- Я, соответственно, в пролёте?
Райд оторвался от своего кинжала и вернулся в "реальность". А ведь и правда, Фаг остался ни с чем, хотя эта добыча - наполовину его. Ну не отнимать же кинжал у Лысого? Райд почувствовал себя сразу в двух Тупиках...
Тут нахлынувшая Пустота раскидала все сомнения и оставила три выбора - Оставить Фага с носом (тогда он приобретёт себе вечного недруга), уйти из "Семьи" (трёх недругов), или...
Пустота ушла, оставив Райда наедине с третьим вариантом - самым тяжёлым. Жадность давила тяжёлым грузом, не разрешая Райду сделать задуманное, но он поборол себя - и, поднявшись, протянул свой кинжал Фагу:
- Держи. На самом деле он твой.
Фаг некоторое время молчал, раздумывая, и отмахнулся:
- Да ладно тебе! Ты же их своровал, правда? Не сильно он мне нужен, кинжал этот, - поглядев на смущённое лицо Райда, Фаг добавил - Да не беспокойся ты! Я не обижусь.
- Здорово... Фаг, ты настоящий друг! - Райд обнял своего "настоящего друга", и тот, высвободившись, деловито прокричал:
- Ну так мы будем есть или нет?