Ещё в 2019 году правительство Болгарии заключило контракт с американскими властями на поставку восьми истребителей F-16, которые должны были передать до конца текущего года. Однако, как сообщает болгарское издание Mediapool, на текущий момент болгарские военно-воздушные силы получили только два американских самолёта. При этом акцентируется внимание на том, что нет ясности, когда именно США доставят оставшиеся шесть истребителей.
Министр обороны страны Атанас Запрянов, чьи слова приводит издание, в ответе на парламентский запрос объясняет, что определить точные даты поставок попросту невозможно. Обусловлено это тем, что для передачи F-16 необходимо перелететь через Атлантический океан, а это как минимум две дозаправки, для чего придётся привлекать самолёты-заправщики. Все имеющиеся у ВВС США самолёты-заправщики строго распределены в рамках приоритетных задач, а полёты, запланированные в рамках исполнения союзных обязательств, могут быть внезапно перенесены или отменены вовсе, если такая необходимость возникнет. Так, например, в июне, когда США поддерживали Израиль в конфликте с Ираном, американские ВВС задействовали значительное количество самолётов-заправщиков, сняв их с неприоритетных задач.
Таким образом, контракт между США и Болгарией на поставку истребителей F-16 значительно отстаёт сроков. В Софии не могли привлечь Пентагон к ответственности, поскольку подписанный контракт не предусматривает штрафных санкций за нарушение сроков поставок. Более того, сам контракт реализован в формате межправительственного соглашения, поэтому попытка привлечь подрядчика к ответственности – выставление одностороннего счета США за срыв сроков. Очевидно, что это положительно не скажется на отношениях между странами.
Примечательно, что даже с учётом поставки двух истребителей, на вооружение ВВС Болгарии был принят только один самолёт. Второй F-16 столкнулся с технической проблемой, поэтому пока непонятно, приняли ли его на вооружение.