Генеральный директор американской компании Seasats, разработавшей автономное надводное судно Lightfish, Майк Флэниган в интервью Breaking Defense рассказал о произошедшем инциденте во время испытания данной системы в Индо-Тихоокеанском регионе.
В начале года Lightfish начали публично отслеживаемое испытание, в ходе которого аппарат выполнял миссию по передислокации из Сан-Диего в Японию. Сама миссия длилась полгода, а безэипажный катер успел преодолеть около 14 тысяч километров. В июне, в 500 километрах к северо-западу от Гуама, Lightfish привлёк внимание китайского эсминца «Наньчан» (Type 55), который выполнил сближение и находился на дистанции в несколько метров от автономного судна.
Флэниган отмечает, что проход корабля на расстоянии десяти километров от дрона – обычное дело, но в этом случае китайский эсминец в течение двадцати минут практически вплотную следовал за беспилотником компании Seasats. Операторы дрона в целях безопасности начали активно передавать координаты дрона в международную систему слежения АИС (Автоматическая идентификационная система), чтобы предотвратить столкновение. Безэкипажный катер не подавал никаких предупреждений, указывающих на риск несанкционированного вмешательство, но информировал об обнаружении недалеко от себя другого судна.
В конечном итоге китайский эсминец не стал вмешиваться в миссию Lightfish, но, так или иначе, это поднимает вопрос о том, как действующие в акватории экипажи относятся к автономным беспилотникам, которые всё чаще оснащаются системами слежения или взрывчаткой для проведения атак на более крупные корабли. Можно предположить, что «Наньчан» идентифицировал Lightfish как морской аппарат, выполняющий разведку в военных целях, поэтому решил проследовать за дроном и определить его дальнейшие действия.